VARSOVIE

Essor d'une cité moderne

Grâce au développement des industries manufacturières, des activités bancaires et de divers autres secteurs au début du xviii^e siècle, la ville lance très tôt ses premiers projets d'urbanisme. Sous le règne de Stanislas II Auguste Poniatowski (1764-1795), Varsovie devient le centre des Lumières polonaises. La première école laïque (Szkoła Rycerska) ouvre ses portes en 1765 et la commission de l'Éducation nationale est créée en 1773. Le théâtre polonais et de nombreuses imprimeries fleurissent également. Varsovie joue en outre un rôle de premier plan dans la renaissance politique polonaise (après le premier partage du pays, entre l'Autriche, la Prusse et la Russie, en 1772) lorsqu'une Constitution parlementaire est proclamée dans la ville le 3 mai 1791. L'insurrection nationale que déclenche Tadeusz Koþciuszko en 1794 lorsque la Russie et la Prusse procèdent au second partage du pays est cependant brutalement écrasée. Le troisième partage de la Pologne, entre la Russie, la Prusse et l'Autriche, en 1795, réduit Varsovie au rang de ville provinciale du sud de la Prusse.

À la suite de l'occupation de la ville par l'armée française en 1806, Napoléon crée le grand-duché de Varsovie l'année suivante. La ville retrouve ainsi son rang de capitale, mais pour peu de temps. La chute de l'empereur en 1815 sonne l'heure de l'occupation russe.

Durant le royaume du Congrès (1815-1830), formé par le Congrès de Vienne et dirigé par le tsar de Russie, la Pologne ne parvient pas à obtenir son indépendance. Varsovie apparaît alors comme le foyer de la résistance contre l'occupant. Les Polonais détiennent ainsi l'avantage lorsque l'insurrection contre l'Empire russe éclate en 1830, mais les troupes russes brisent finalement les défenses de Varsovie en 1831. Le pays sera dès lors placé sous gouvernement militaire pendant une trentaine d'années. Il continue néanmoins à enregistrer une croissance économique. Au milieu du xix^e siècle, les usines textiles, les industries métallurgiques et les tanneries sont ainsi solidement implantées, tandis que la ville est devenue le centre névralgique d'un réseau ferré traversant le continent. Après de nouvelles insurrections, en janvier 1863, un gouvernement national clandestin se forme à Varsovie. La répression du mouvement conduit, en 1864, à l'abolition formelle du royaume du Congrès. Varsovie est alors rattachée au « Territoire de la Vistule », dans l'Empire russe, et une campagne de russification est lancée. Les Varsoviens abandonnent alors la politique nationale et adoptent une réaction connue sous le nom de « positivisme », visant à préserver à tout prix la culture polonaise. La ville enregistre une formidable croissance démographique, la population atteignant 756 000 habitants en 1903, et les services urbains sont largement développés. Malgré l'agitation révolutionnaire qui resurgit entre 1905 et 1907, la censure est allégée, des écoles et diverses autres institutions culturelles polonaises sont ouvertes et Varsovie connaît une renaissance culturelle. Après la Première Guerre mondiale, la ville retrouve son statut de capitale nationale.