TUMEURS CÉRÉBRALES
Le terme de tumeurs cérébrales englobe habituellement toutes les néo-formations qui se développent au sein de la boîte crânienne — à l'exception des abcès, des hématomes et des formations parasitaires. Ces tumeurs prennent naissance soit dans les enveloppes de l'encéphale (méninges), soit dans les structures adjacentes (hypophyse, nerfs crâniens), soit dans l'encéphale lui-même.
Du point de vue histologique, il faut noter que les tumeurs encéphaliques ne se développent pas à partir des cellules nerveuses proprement dites (neurones), mais à partir du tissu de soutien (glie), à partir de cellules métastasiques ou de reliquats embryonnaires.
Ces tumeurs se présentent de diverses manières, et on peut trouver :
des manifestations focales, liées au siège de la tumeur et donc au lieu à partir duquel elle va s'étendre ; des manifestations déficitaires, parfois de type épileptique (leur principale caractéristique est leur extension en « tache d'huile ») ;
le syndrome encéphalique général qui est décrit sous le nom d'« hypertension intracrânienne ». Il résulte à la fois de la place excédentaire occupée par la tumeur dans la boîte crânienne inexpansible et éventuellement (dans certaines localisations) d'un blocage de la circulation du liquide céphalo-rachidien. Il se manifeste au début par des céphalées et des vomissements ; l'examen du fond d'œil s'impose, car il peut montrer un œdème papillaire. L'hypertension intracrânienne risque à elle seule d'entraîner la mort par compression aiguë des structures vitales du tronc cérébral contre le trou occipital ou la tente du cervelet (phénomène de l'engagement).
Le diagnostic d'une tumeur cérébrale repose sur un examen clinique approfondi, qui permet souvent une localisation précise, appuyé par une batterie d'examens complémentaires : électro-encéphalographie, gamma-encéphalographie, encéphalographie ou ventriculographie de contraste, artériographie cérébrale. L'intervention neurochirurgicale habituellement proposée débouchera sur un pronostic extrêmement variable (suivant la nature bénigne ou maligne de la tumeur, mais aussi suivant sa localisation). La radiothérapie et la chimiothérapie sont également employées dans le traitement des tumeurs cérébrales.
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Écrit par
- François BOURNÉRIAS : docteur en médecine
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Pour citer cet article
François BOURNÉRIAS, « TUMEURS CÉRÉBRALES », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :
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