TIGRANE II LE GRAND (env. 121-env. 54 av. J.-C.)

Roi d'Arménie (95-54), né vers 121 av. J.-C., mort vers 54 av. J.-C.

Membre de la dynastie fondée au début du ii^e siècle par Artaxias, Tigrane est le fils ou le frère d'Artavasdès I^er (ou Artavazd). Donné en otage au roi des Parthes Mithridate II, il rachète par la suite sa liberté en cédant soixante-dix vallées bordant la Médie, dans le nord-ouest de l'actuel Iran.

Tigrane II le Grand, monté sur le trône en 95 av. J.-C., commence à étendre son royaume en annexant la Sophène, à l'est du haut Euphrate. Il noue également une alliance avec Mithridate VI Eupator, roi du Pont, dont il épouse la fille Cléopâtre. Les deux souverains envahissent alors la Cappadoce, dans l'est de l'Asie Mineure, mais les Romains parviennent à reprendre le contrôle de la région en 92 av. J.-C.

Tigrane déclare alors la guerre aux Parthes, dont l'empire, situé au sud-est de la mer Caspienne, est temporairement affaibli, après la mort de Mithridate II (vers 87), par des dissensions internes et les invasions des Scythes. Tigrane reconquiert les vallées qu'il avait cédées et dévaste une grande partie de la Médie. Il réduit également en vassalité les rois de l'Atropatène (actuel Azerbaïdjan), de la Gordyène et de l'Adiabène (toutes deux situées sur le haut Tigre) ainsi que de l'Osroène. Tigrane annexe ensuite le nord de la Mésopotamie, tandis que, dans le Caucase, les rois d'Ibérie (auj. en Géorgie) et d'Albanie reconnaissent sa suzeraineté. En 83 av. J.-C., les Syriens, las des luttes dynastiques que se livrent les Séleucides, offrent la couronne à Tigrane. En 78-77, ce dernier occupe derechef la Cappadoce. Il prend alors le titre de « roi des rois » et fait construire une nouvelle capitale royale, Tigranocerte, à la frontière entre l'Arménie et la Mésopotamie, le site réel n'étant pas identifié avec certitude. Il y entasse toutes ses richesses et fait venir les habitants de douze cités grecques de Cappadoce, de Cilicie et de Syrie. L'Arménie est alors, pour un temps seulement, le plus puissant État de la partie orientale de l'Empire romain.

En 72, les Romains contraignent Mithridate VI Eupator, roi du Pont à fuir en Arménie et, en 69, envahissent, sous la conduite de Lucullus, le cœur du royaume de Tigrane. Ce dernier est vaincu à Tigranocerte le 6 octobre 69, puis à proximité de l'ancienne capitale d'Artaxata en septembre 68. Le rappel de Lucullus laisse un court répit à Mithridate et à Tigrane, mais dans l'intermède, un fils de Tigrane II, également appelé Tigrane, se révolte contre lui. Ce dernier dispose d'une armée fournie par le roi des Parthes Phraate III, mais il est vaincu par son père et contraint de se réfugier auprès de Pompée. Lorsque le général romain avance en Arménie, en 66 av. J.-C , Tigrane II se rend, Pompée le reçoit alors de bonne grâce et lui restitue son royaume, en échange de la Syrie et d'autres conquêtes au sud de l'Arménie. Tigrane règne encore une dizaine d'années sur l'Arménie, devenue un État client de Rome, bien qu'il ait perdu toutes ses conquêtes à l'exception de la Sophène et de la Gordyène. À sa mort, il cède le pouvoir à son fils Artavasdès II.

— Universalis