YARMOUTH TEL, Israël

Tel Yarmouth (en arabe Khirbet el-Yarmouk), Israël, est un site majeur du III^e millénaire. Son exploration a renouvelé les connaissances sur l'émergence des premières cités-États au Levant méridional. Cité fortifiée de près de 16 hectares, elle est établie au pied des monts de Judée, à environ 25 kilomètres au sud-ouest de Jérusalem. Elle se compose d'une ville basse très étendue (14,5 ha) et d'une petite acropole (env. 1,5 ha), la Khirbet el-Yarmouk proprement dite.

Le site correspond probablement au village byzantin de Hiermôchos, qui a donné la forme arabe du toponyme et dont les vestiges ont été repérés sur l'acropole. Ce village est signalé au début du iv^e siècle après J.-C. par Eusèbe de Césarée qui l'identifiait avec la Yarmouth biblique (Jos. 10 :3-5, 23 ; 12 :11 ; 15 : 5 ; Néh. 11 :29). On doit l'identification du site aux premiers voyageurs qui explorèrent la Palestine au xix^e siècle. Ceux-ci, toutefois, ne connaissaient que l'acropole. L'existence de la ville basse n'a été reconnue qu'en 1963. Des sondages y furent conduits en 1970 par Amnon Ben-Tor. Les fouilles ont été reprises sur grande échelle à partir de 1980 par Pierre de Miroschedji au nom du C.N.R.S. (France) et de l'Université hébraïque de Jérusalem. Treize campagnes ont eu lieu jusqu'à présent (novembre 2000) avec des subventions du ministère des Affaires étrangères.

L'établissement a été fondé au début du Bronze ancien, vers 3500 avant notre ère, occupé jusqu'à la fin du Bronze ancien III, vers 2350, puis virtuellement abandonné pendant presque mille ans. La réoccupation a eu lieu à partir du Bronze récent II (env. 1350), mais seulement dans les limites restreintes de l'acropole, qui est restée habitée jusqu'au début de l'époque byzantine (iv^e siècle de notre ère). Yarmouth a alors été définitivement désertée.

Yarmouth au Bronze ancien (env. 3300-2400)