STÉGOCÉPHALES

Les seymouriamorphes

Les seymouriamorphes forment un groupe particulier de stégocéphales d'environ une dizaine d'espèces permiennes et laurussiennes (Europe, Amérique du Nord et Asie). Ils sont caractérisés par des vertèbres composées d'un intercentre très réduit et d'un pleurocentre formant un grand disque concave vers l'arrière (amphicœle), ainsi que par des petites expansions latérales (arcs hémaux) sur les vertèbres caudales. Le seymouriamorphe classique est le genre nord-américainSeymouria, qui possède une ornementation hexagonale sur le toit crânien et une colonne vertébrale composée de 24 à 28 vertèbres présacrées. Le crâne des seymouriamorphes est également très particulier, notamment dans sa région postérieure, où un os du palais (le ptérygoïde) se redresse pour former une lame dorsale, et où une fenêtre post-temporale est également présente. Les seymouriamorphes possédaient diverses formes évoquant des salamandres ou des varans. Ils pouvaient mesurer jusqu'à deux mètres, mais la plupart (comme les discosauriscidés) ne dépassaient pas 30 cm de longueur. Ils étaient aquatiques (Discosauriscus) ou subterrestres (Seymouria). Le développement de certaines espèces, comme celles de Discosauriscus connu en grande quantité par des fossiles du Carbonifère supérieur – Permien inférieur de république Tchèque (300 millions d'années environ), est bien connu grâce à la conservation exceptionnelle de spécimens larvaires et juvéniles.