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SIDÉRURGIE

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Le haut fourneau

Métallurgie du fer vers 1780

Métallurgie du fer vers 1780

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Métallurgie du fer vers 1780

Divers aspects de l'élaboration du fer vers 1780. On reconnaît, de haut en bas, sur l'illustration…

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Le haut fourneau assure les fonctions suivantes : réduction presque complète des oxydes de fer et de phosphore, et réduction partielle des oxydes de silicium et de manganèse ; fusion du minerai réduit et évacuation de ce dernier sous forme de fonte et de laitier ; gazéification des combustibles, les gaz produits assurant le chauffage et la réduction de la charge et quittant l'appareil sous forme de gaz combustible pauvre.

Le haut fourneau est un four à cuve assurant à contre-courant les échanges de chaleur et de matières, en premier lieu d'oxygène qui passe de la charge au gaz.

Courant des matières chargées

Le coke et le lit de fusion descendent du sommet (gueulard) vers le bas (creuset) du four, en s'échauffant au contact des gaz et en subissant une réduction. Celle-ci a lieu d'abord à l'état solide suivant le schéma :

Cette réduction, dite indirecte, utilise de façon complète la chaleur des combustibles. La réduction a lieu par étapes : Fe2O3, Fe3O4, FeO1,05 (wüstite), Fe.

Si le lit de fusion contient des carbonates, ceux-ci se dissocient dans la partie supérieure (cuve) du four en donnant du dioxyde de carbone et l'oxyde ; FeCO3 se dissocie vers 225 0C, MgCO3 entre 400 et 500 0C et CaCO3 vers 900 0C.

Dans le bas de la cuve et le ventre (cf. infra, Description sommaire), la température de la charge dépasse 1 000 0C. Le dioxyde de carbone et la vapeur d'eau formés rencontrent le coke incandescent et donnent les réactions :

Il y a « régénération » (solution loss en anglais). L'ensemble des réactions :

équivaut du point de vue du « bilan matières » et du « bilan thermique » à la réduction directe. La réaction :
n'utilise que partiellement le pouvoir calorifique du carbone et entraîne une plus forte consommation de combustible.

Plus bas, dans les étalages, les matières fondent et ruissellent sur le coke. La réduction directe proprement dite intervient.

Dans le creuset, les gouttes de métal traversent la couche de laitier qui absorbe la plus grande partie du soufre du métal.

Composition de la fonte

Fontes : composition

Fontes : composition

Encyclopædia Universalis France

Fontes : composition

Composition typique de quelques-fontes (en pourcentages).

Encyclopædia Universalis France

La fonte a une composition dont trois exemples figurent au tableau. La teneur en carbone augmente avec la température, avec le degré de réduction des matières qui descendent dans le creuset et avec la teneur en manganèse. Elle diminue lorsque les concentrations de silicium et de phosphore augmentent. Pratiquement, tout le phosphore du lit de fusion passe dans la fonte. Le pourcentage final de manganèse dépend de la teneur en cet élément du lit de fusion et de la basicité du laitier ; l'accroissement de cette dernière favorise la réduction des oxydes de manganèse. Le pourcentage de silicium dépend surtout de la température et augmente avec elle. C'est l'indice le plus net de l'état thermique du four. Une fonte riche en silicium est dite chimiquement chaude.

Le soufre est l'élément nuisible : sa teneur diminue lorsque la basicité et la fluidité du laitier augmentent. Elle dépend de la quantité de soufre enfournée dans le coke et le minerai.

Courant gazeux

L'air de combustion, dit vent, chaud et sous pression, est introduit par des tuyères situées juste au-dessus du creuset dans une zone appelée ouvrage. Le combustible brûle en CO2 et H2O qui, rencontrant le coke incandescent, se transforment rapidement en CO et H2, lesquels constituent avec l'azote du vent le gaz de l'ouvrage. Plus haut, la « réduction directe » produit du CO supplémentaire. Encore plus haut, la « réduction indirecte » commence, et le CO et le H2 se transforment progressivement en CO2 et H2O.

Diagramme de Chaudron

Diagramme de Chaudron

Encyclopædia Universalis France

Diagramme de Chaudron

Équilibre du fer et de ses oxydes avec des mélanges gazeux CO, CO2 – H2,…

Encyclopædia Universalis France

Plus la réduction indirecte est développée, plus le rapport pco2/pco est élevé, plus le gaz de gueulard est « pauvre », c'est-à-dire contient moins de calories par mètre cube. Cette tendance correspondant à une meilleure utilisation[...]

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Écrit par

  • Jean DUFLOT : ingénieur E.C.P., docteur ingénieur, directeur de l'Ecole supérieure de fonderie, chargé de cours titulaire au Conservatoire national des arts et métiers

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Pour citer cet article

Jean DUFLOT, « SIDÉRURGIE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :

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Gravure montrant des convertisseurs Bessemer utilisés pour élaborer l'acier dans une usine française…

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Four de fusion à induction

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Four de fusion à induction

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