SHANDONG [CHAN-TONG]

Une des provinces qui constituent la Chine du Nord, le Shandong couvre 153 300 kilomètres carrés et comptait 93 millions d'habitants en 2006.

La province est constituée d'une partie péninsulaire, ensemble de collines et de massifs cristallins, rattachée au continent par la basse plaine du fleuve Jaune qui s'y prolonge par le corridor de Jiaolai. À l'ouest de ce corridor se dresse le Taishan, massif cristallin culminant à 1 532 mètres, la plus célèbre des cinq montagnes sacrées de Chine.

Par sa position, le Shandong bénéficie des meilleures conditions climatiques de la Chine du Nord : la moyenne de juillet est de 25 ⁰C, la moyenne de janvier n'est guère inférieure à 0 ⁰C dans la péninsule, avec des précipitations relativement abondantes (de 550 à 750 mm du nord au sud) mais essentiellement concentrées en été.

Aussi le Shandong est-il un des plus anciens foyers de peuplement de la Chine, comme l'atteste la culture néolithique de Longshan, et la province la plus densément peuplée avec près de six cents habitants par kilomètre carré dans les plaines. Il tient une place éminente dans la production agricole chinoise : le tiers de la production nationale d'arachide vient des sols sableux de la péninsule, et la patate douce, qui pousse dans les champs en terrasses des collines, place la région parmi les premiers producteurs de Chine. Le blé et le soja occupent les deux tiers des terres cultivées des plaines occidentales. Le ver à soie « sauvage », une riche production fruitière (pommes, poires, cerises, pêches) font la réputation traditionnelle des collines de la péninsule.

Les massifs du Shandong recèlent une grande variété de ressources minérales : gîtes d'or dans les basses terres de l'Est (Zhaoyuan notamment), plomb et zinc dans les collines de la péninsule, minerai de fer de Jinlingzhen à proximité du Taishan et charbon dont les principaux sièges d'exploitation se situent au nord et au sud du Taishan : district de Zibo, au nord, bassin houiller de Zaozhuang, au sud. La province recèle le deuxième champ pétrolifère de Chine, situé à Shengli.

Avec 1 200 kilomètres de côtes offrant d'excellents abris et près de cent ports de pêche, le Shandong se situe dans les premiers rangs des provinces chinoises par le tonnage de ses prises (crevettes, crabes, soles, maquereaux), et la pêche constitue l'activité essentielle de Weihaiwei, ancienne base navale britannique. C'est aussi l'activité principale de la ville de Yantai, dotée d'un notable complexe d'industries alimentaires.

La superbe baie de Jiaozhou, cédée à l'Allemagne en 1898, puis au Japon en 1914 et enfin à la Chine en 1924, a fait de Qingdao l'un des plus importants ports de la Chine du Nord et la plus grande ville du Shandong (7,3 millions d'habitants en 2006). C'est également une ville industrielle active : industries alimentaires (brasseries notamment), textiles, chimiques, automobiles, électroniques, construction navale. Jinan, la capitale provinciale (6 millions d'habitants en 2006), a été longtemps éclipsée économiquement par Qingdao ; depuis la fin des années 1950, toutefois, elle est devenue une des grandes villes industrielles de la Chine du Nord, avec l'implantation d'importantes industries mécaniques. Au xxi^e siècle, s'appuyant sur son pôle universitaire performant, Jinan s'est investie dans la conception de logiciels et, plus généralement, dans les technologies de l'information et de la communication. Tourisme, services financiers et organisation de foires et salons constituent les axes de développement de la ville dans le secteur tertiaire.

— Pierre TROLLIET