SARAH

Dans la généalogie des Patriarches, Sarah (sarah, à partir de Gen., xvii, 15 ; jusque-là : saray, forme qui conserve la trace d'une vieille tournure féminine ; les deux termes signifiant « souveraine », « princesse ») est la prétendue sœur (Gen., xii, 13 ; xx, 2) et la femme d'Abraham (xi, 29-31). Quoique vieille et stérile, elle mit au monde, miraculeusement selon la tradition biblique, Isaac (xxi, 2). Elle fut enterrée « dans la grotte du champ de Macpéla, vis-à-vis de Mambré, au pays de Canaan » (xxiii, 19).

Associée à Abraham dans la première étape du destin d'Israël — la naissance du premier fils de la promesse, Isaac —, elle est de nouveau mentionnée dans le livre d'Isaïe (li, 2) ; elle apparaît comme complice de la foi de son époux, dans l'Épître aux Romains (iv, 19). L'Épître aux Hébreux (xi, 1) la présente, à sa place (après Abel, Hénoch, Noé et Abraham), dans la liste des modèles bibliques du croyant. Sa vertu d'obéissance lui vaut d'être désignée comme la mère des chrétiens dans la I^re Lettre de Pierre (iii, 6).

La littérature midrashique tardive a conservé une légende piquante sur Sarah : les païens déclarant qu'Isaac était le fils d'Agar et non de Sarah, Dieu aurait desséché les seins de leurs épouses ; celles-ci vinrent embrasser la poussière aux pieds de Sarah, l'implorant de bien vouloir nourrir leurs enfants, ce qu'elle fit à la suite de l'intervention d'Abraham.

— André PAUL