SÃO PAULO

São Paulo est la plus grande agglomération de l'hémisphère Sud (19 millions d'habitants en 2007) et la cinquième du monde. Principal pôle économique du Brésil et de l'Amérique du Sud, elle est un des lieux de commandement de la nouvelle économie − elle figure parmi les trente premières économies du monde −, et elle constitue un des nœuds du réseau urbain international. Elle offre des millions de mètres carrés de bureaux, de luxueux complexes hôteliers et des districts de haute technologie. L'agglomération a un P.I.B. de 182 millions de dollars (2007), soit le quart du P.I.B. brésilien, et son revenu par tête est deux fois supérieur à la moyenne nationale. Symbole du développement capitaliste brésilien, elle doit sa fortune initiale à l'économie du café au xix^e siècle, et son dynamisme actuel à la qualité de ses services financiers et technologiques, à l'audace de ses élites et à la force d'une profonde mixité urbaine qui reflète le métissage national. Toutefois, São Paulo doit faire face à une crise urbaine qui s'aggrave avec l'occupation désordonnée de sites peu propices, la multiplication des logements précaires, l'asphyxie des transports, les indices de pollution élevés et la violence au quotidien. Les autorités municipales, en charge d'une des plus grandes villes du monde avec ses 11 millions d'habitants (2009), et l'organisme de gestion de la Région métropolitaine, établie en 1973 et formée par les trente-neuf communes environnantes, doivent donc relever un immense défi.

La capitale du café dans un site de montagne tropicale

São Paulo doit son nom à ses fondateurs, des jésuites qui s'installent au bord du fleuve Tiétê en 1554. Elle est restée longtemps une petite bourgade coloniale, point de départ des grandes explorations intérieures menées par les bandeirantes, ces découvreurs hardis qui ont contribué à créer un aussi vaste Brésil. Le boom du café sortit São Paulo de sa torpeur au milieu du xix^e siècle. La ville atteint 26 000 habitants en 1870, s'industrialise en même temps que le commerce du café fleurit et que les migrants européens affluent. Elle devient millionnaire en 1930, puis se hisse au premier rang des villes du Brésil quelques années plus tard (2 millions d'hab. en 1950). São Paulo regroupe, depuis les années 1970, 10 p. 100 de la population brésilienne.

La ville s'étale à la latitude du tropique du Capricorne, à une altitude de 800 mètres, dans un cadre de moyenne montagne couverte de forêts tropicales (Mata Atlântica). Son tissu urbain est peu dense, et la ville s'étend sur des superficies urbanisées continues qui dépassent 2 000 kilomètres carrés. Par ailleurs, la densité de population est faible, environ 100 hab./ha. Au cours de sa croissance, la ville a gommé les éléments naturels de son site : les lagunes et les marais ont été asséchés, les rivières canalisées et enterrées, les collines arasées. La nature tropicale sait toutefois rappeler sa présence, notamment lors des fortes inondations du fleuve Tiétê qui paralysent le trafic et provoquent des embouteillages sur des centaines de kilomètres.

À partir des années 1980, un nouveau type de gestion urbaine se met en place sous la forme de comités de bassins, des instances de concertation déterminées par bassins hydrographiques en partenariat avec la population locale, pour tenter de réduire les pollutions et les constructions sauvages. Avec une consommation d'eau de 150 à 400 litres/hab./jour, les réservoirs de la Serra do Mar (Billings et Guarapiranga) ne suffisent plus depuis la fin des années 1990. Il faut aller chercher l'eau de plus en plus loin, dans l'État du Minas Gerais, tandis que des programmes d'économie d'eau sont mis en place et largement diffusés par les médias. De plus, l'aménagement des espaces verts intra-urbains vise à redonner[...]