RATISBONNE

La plus importante des villes danubiennes allemandes. L'histoire et le développement de Ratisbonne (Regensburg) sont étroitement liés au sort des pays danubiens. À l'époque celte, une agglomération existait déjà : Radaspona. Mais ce sont les Romains qui firent la fortune de la ville. S'installant sur la boucle du Danube, ils exploitèrent cette situation géographique. Marc Aurèle fit édifier un gigantesque camp militaire du nom de Castra Regina, amorçant ainsi le développement urbain. Le but de cette implantation était de surveiller les passages des vallées de la Naab et de la Laaber. La ville connut un essor remarquable au Moyen Âge, malgré les luttes entre princes bavarois, franconiens et saxons. L'Église en fit une base d'évangélisation pour les pays danubiens et tchèques. L'abbaye Saint-Emmeran participa largement à la christianisation de ces derniers.

Au Moyen Âge, la vocation de la ville fut surtout commerciale. Ses bourgeois parcoururent l'Europe entière. Les bénéfices furent investis dans les belles demeures qu'on compte encore par dizaines dans la vieille ville. Beaucoup de ces demeures sont fortifiées, achevées par des tours qui rappellent certaines villes italiennes. Le déplacement des voies de commerce à la fin du Moyen Âge, la Réforme et la Contre-Réforme entraînèrent une éclipse à partir du xvi^e siècle. Pourtant, en 1663, Ratisbonne fut choisie comme siège permanent de la diète d'Empire (Reichstag). Elle devait conserver ce privilège jusqu'en 1806. En 1810, la ville est incorporée à la Bavière et, de ce fait, reste en marge de la vie industrielle qui anime l'Allemagne au xix^e siècle. Ce n'est qu'au lendemain de la Seconde Guerre mondiale qu'un dynamisme nouveau la gagne. La canalisation du Danube, la création de l'université, l'implantation de nombreuses industries en font la principale ville des pays du Danube moyen en république fédérale d'Allemagne. Elle devient, aussi, un facteur important dans les relations de cette dernière avec l'Autriche. Une partie de la vieille ville, à l'occasion de la rénovation de celle-ci, a été réservée à la circulation exclusive des piétons. La population est passée de 52 600 habitants en 1910 à 122 300 en 1990, puis à 145 500 en 2007.

À proximité de Ratisbonne, sur un des contreforts de la forêt bavaroise, Louis I^er de Bavière fit construire de 1830 à 1842, sur le modèle du Parthénon, la Walhalla, temple qui devait être consacré à la gloire des grands hommes allemands. La vieille ville de Ratisbonne est inscrite depuis 2006 sur la liste du patrimoine mondial de l'U.N.E.S.C.O.

— François REITEL