PROTHÈSES

De nombreuses classifications des organes artificiels ont été proposées, tenant compte de la fonction à remplacer, du mode de fonctionnement ou de la localisation à l'extérieur ou à l'intérieur du corps. On peut également reprendre le regroupement correspondant aux quatre sous-programmes de la machine humaine pour établir ce catalogue.

Les prothèses de communication concernent les systèmes d'acquisition sensoriels et, dans l'état actuel de nos techniques, la vision et l'audition. L'œil est un organe complexe, combinant un système optique à géométrie variable et une matrice de réception point par point de l'image avec un point de fixation, la macula, à haute résolution grâce à une concentration énorme de capteurs (135 000 cônes par millimètre carré). Le nerf optique, qui conduit les signaux codés par les étages d'analyse de la rétine, compte un million de fibres nerveuses. Outre les relais d'articulation motrice pour les mouvements oculaires, l'image est reconnue et mémorisée au niveau du cortex spécifique visuel du lobe occipital. Concevoir une prothèse visuelle est donc particulièrement difficile. Le système le plus simple est l'optique interposée devant l'œil ou placée directement sur la cornée pour pallier sa déficience. C'est une industrie prospère. Redonner une vision en l'absence de globe oculaire est nettement plus difficile. Des tentatives ont été faites par William Dobelle aux États-Unis ou Gilis Brindley en Angleterre qui ont implanté des matrices de 64 ou 80 électrodes dans le cortex visuel. La captation des images a été faite à l'aide de microcaméras de télévision. Le résultat est très limité et le restera sans doute, compte tenu de l'impossibilité de se placer dans le même ordre de miniaturisation. Cependant les recherches relatives à la réalisation de rétines artificielles ont considérablement progressé.

L'audition est fournie par un capteur de vibrations sonores, le tympan, qui travaille en milieu aérien et transmet, par une chaîne de trois petits os à impédance mécanique contrôlée par des [...]