NYLON

Commercialisé en 1938, le Nylon est un cas d'école de la recherche fondamentale. C'est Wallace Hume Carothers – chimiste de l'université Harvard, embauché dès 1928 par la firme américaine Du Pont de Nemours – qui en est à l'origine. Le Nylon, un polyamide (polyamide 6-6), mis au point en 1935 dans le cadre d'un ambitieux programme destiné à la recherche de nouveaux matériaux, permet notamment d'obtenir des fils à la fois élastiques et résistants bien adaptés au tissage. Cette fibre synthétique autorise aussi d'autres usages en dehors du textile (poils de brosse à dents par exemple). Depuis, d'autres variétés de Nylon ont été fabriquées. Lors des recherches sur le Nylon, est inventé également le Néoprène, caoutchouc artificiel particulièrement résistant à la chaleur, à la lumière et à de multiples solvants. L'histoire de la chimie industrielle est vaste, le Nylon n'étant qu'un représentant des produits chimiques artificiels dont le développement est lié entre autres à la guerre (importance des carburants révélée par la Première Guerre mondiale, par exemple), à la volonté d'indépendance énergétique nationale, à la recherche de la productivité ou de nouveaux produits (les bas, par exemple). L'invention du Nylon marque le début du développement industriel des fibres synthétiques.