NUCLÉAIRE Déchets
La production d'électricité dans des centrales nucléaires, mais aussi la médecine, la défense, la recherche scientifique et de nombreuses activités industrielles utilisent des substances radioactives et engendrent des déchets radioactifs. Ceux-ci présentent une activité et une radiotoxicité extrêmement variables. De plus, et au contraire des déchets chimiques dont la durée de vie est infinie, ils voient leur activité décroître avec le temps : certains d'entre eux deviennent inoffensifs en quelques années ; d'autres, au contraire, ont des durées de vie sans commune mesure avec les durées qui intéressent usuellement les activités humaines.
En France, les déchets radioactifs font l'objet d'un inventaire national et d'un plan national de gestion. Ce dernier précise, pour les différentes catégories de déchets, les filières de gestion existantes (collecte, tri, conditionnement, entreposage, puis stockage définitif) et celles qui doivent être complétées.
Des solutions de stockage définitif existent pour l'essentiel du volume des déchets radioactifs produits et à produire, mais elles concernent seulement les déchets à vie courte, qui ne contiennent qu'une part réduite de l'activité totale. Pour quelques catégories de déchets faiblement actifs mais à vie plus longue, des solutions de stockage définitif doivent être mises en œuvre dans le milieu des années 2010. Les déchets à moyenne et haute activité et à vie longue, dont le volume est réduit mais qui concentrent l'essentiel de l'activité, posent le problème le plus difficile, problème souvent mis en exergue par les opposants à l'utilisation du nucléaire. Pour ces déchets, la France, avec la loi de 2006, a privilégié trois axes de recherche, d'ailleurs complémentaires :
– Le stockage réversible en couche géologique profonde. Son étude est en cours dans un laboratoire souterrain dans l'est de la France et devrait conduire au choix d'un site dont la demande d'autorisation sera déposée à la fin de 2017.
– La séparation-transmutation. Cette opération consiste à réduire la nocivité des déchets et la durée de celle-ci.
Stockage de déchets nucléaires
Matthew McVay/ Getty Images
– L'entreposage. Il consiste, aux diverses étapes des filières de gestion, à placer les déchets, à titre temporaire, dans une installation, en surface ou à faible profondeur, ce qui doit garantir leur sûreté dans l'attente de les récupérer pour procéder à l'étape suivante.
Déchets et filières
Quelques définitions
Déchets nucléaires : volumes et radioactivité
Encyclopædia Universalis France
La définition des déchets radioactifs est délicate. La radioactivitérésulte de la désintégration de radionucléides, c'est-à-dire d'isotopes instables, naturels ou artificiels, d'un élément chimique ; elle s'accompagne de l'émission d'un rayonnement dit, suivant les cas, α, β ou γ. La radioactivité naturelle est présente par exemple dans les roches granitiques, dans l'air (radon), dans les eaux minérales, ainsi que dans le corps humain qui contient une activité de l'ordre de 8 000 becquerels (Bq), soit 0,1 Bq par gramme. Toutefois une substance – qu'il s'agisse d'une matière ou d'un déchet – n'est dite radioactive que lorsqu'elle ne peut être négligée du point de vue de la radioprotection, c'est-à-dire lorsque des conséquences sont possibles pour la santé d'une personne placée à proximité ou au contact de cette substance.
Les substances radioactives peuvent constituer des matières si elles sont valorisables. Les déchets radioactifs, qu'on qualifie parfois d'ultimes, sont au contraire des substances dont on ne prévoit ni n'envisage aucune utilisation ultérieure. Cette distinction entre matières et déchets est relative à la stratégie de gestion retenue par un pays à un moment donné.
Les matières et les déchets radioactifs peuvent être caractérisés[...]
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Écrit par
- Pierre BEREST : ingénieur général des Mines, directeur de recherche à l'École polytechnique
- Jean-Paul SCHAPIRA : directeur de recherche au C.N.R.S., codirecteur du groupement de recherche G.E.D.E.O.N. (gestion des déchets par les options innovantes) entre le C.E.A., le C.N.R.S., E.D.F. et Framatome
Classification
Pour citer cet article
Pierre BEREST et Jean-Paul SCHAPIRA. NUCLÉAIRE - Déchets [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Stockage de déchets nucléaires
Matthew McVay/ Getty Images
Déchets nucléaires : volumes et radioactivité
Encyclopædia Universalis France
Nucléaire : types de déchets et filières de gestion
Encyclopædia Universalis France
Autres références
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NUCLÉAIRE (notions de base)
- Écrit par Universalis
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Depuis la découverte de la radioactivité en 1896 par Henri Becquerel et celle du noyau atomique par Ernest Rutherford en 1911, des progrès scientifiques importants ont été accomplis en physique nucléaire. La maîtrise des réactions nucléaires a permis en particulier, dès le milieu du xxe siècle,...
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Voir aussi
- CIBLE, physique
- SÉCURITÉ
- ACCÉLÉRATEURS DE PARTICULES
- NUCLÉAIRE CHIMIE
- NOYAU ATOMIQUE
- STOCKAGE
- RÉACTEUR À EAU PRESSURISÉE (REP) ou PWR (pressurised water reactor)
- RADIOÉLÉMENTS ou RADIONUCLÉIDES ou ISOTOPES RADIOACTIFS
- VITRIFICATION, génie nucléaire
- RECYCLAGE DES DÉCHETS ET DES MATÉRIAUX
- RÉACTEUR À NEUTRONS RAPIDES (RNR)
- ANDRA (Agence nationale pour la gestion des déchets radioactifs)
- BURE LABORATOIRE SOUTERRAIN DE
- NUCLÉAIRES RÉACTIONS
- RADIOBIOLOGIE
- SECTION EFFICACE
- CAPTURE DE NEUTRONS
- COMBUSTIBLE NUCLÉAIRE
- ACTINIDES
- FISSION NUCLÉAIRE
- FISSILES MATÉRIAUX
- PÉRIODE ou DEMI-VIE, radioactivité
- ACTIVITÉ, physique nucléaire
- DOSE, radiobiologie
- FRANCE, géologie
- ASN (Autorité de sûreté nucléaire)
- STOCKAGE GÉOLOGIQUE DES DÉCHETS NUCLÉAIRES
- ENVIRONNEMENT, droit et politique
- FRANCE, droit et institutions
- RETRAITEMENT, génie nucléaire
- RÉACTEUR NUCLÉAIRE
- NUCLÉAIRE INDUSTRIE
- FISSION PRODUITS DE
- CONDITIONNEMENT, génie nucléaire
- DÉCHETS RADIOACTIFS ou DÉCHETS NUCLÉAIRES
- CONTENEUR ou CONTAINER
- TRANSMUTATION, physique nucléaire
- DÉSINTÉGRATION, physique
- CYCLE, génie nucléaire
- SÛRETÉ NUCLÉAIRE
- RISQUES TECHNOLOGIQUES
