NOUVEAU-BRUNSWICK

Défis démographiques, économiques et environnementaux

Après Terre-Neuve-et-Labrador, le Nouveau-Brunswick est la province la plus affectée par le vieillissement, lequel pose de sérieux défis tant sur le plan démographique, linguistique qu’en matière d’aménagement du territoire. Ainsi, la diminution du poids des francophones dans la population totale représente un enjeu important pour la préservation des services offerts dans les deux langues officielles. En outre, plusieurs milieux ruraux, mais aussi des villes, telles que Bathurst, Shippagan ou Campbellton, souffrent de dépeuplement. La persistance de forts courants migratoires du nord vers le sud de la province contribue à la formation de disparités, ce qui se répercute négativement sur le développement régional, et ce, en dépit des nombreux plans de relance visant surtout à stimuler la croissance. La portée des efforts de restructuration investis par les acteurs locaux et régionaux en vue de diversifier l’économie du nord de la province s’avère limitée, face aux tendances lourdes liées à la démographie, à l’éloignement des marchés ainsi qu’à une économie encore trop tributaire des ressources naturelles. En plus de générer des emplois majoritairement saisonniers, l’industrie touristique peine à se renouveler. Les changements climatiques, qui se manifestent surtout par des problèmes d’érosion et des tempêtes de plus en plus fréquentes (vent, verglas, pluie, neige), représentent aussi une menace pour les régions côtières de la péninsule acadienne. En raison de sa dépendance à l’égard des combustibles fossiles et du nucléaire, la province est confrontée à d’importants défis énergétiques et environnementaux. Sur ce chapitre, la volonté tant des différents acteurs que de la population de préserver la qualité de l’air et de l’eau, le respect des terres ancestrales, les conflits d’usage liés à l’exploitation des ressources et le souci de l'État de redresser les finances publiques constituent des enjeux majeurs en matière d’aménagement du territoire. Ils se traduisent parfois par une forte mobilisation citoyenne, voire par des manifestations exceptionnelles, comme ce fut le cas en 2013 lors de la crise liée à la question de l’extraction du gaz de schiste, forçant le gouvernement provincial de l’époque à imposer un moratoire sur son exploitation.