MERCURE, planète
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Des huit planètes du système solaire, Mercure est la plus proche du Soleil, et également la plus petite. Sa trajectoire apparente dans le ciel rend son observation depuis la Terre extrêmement difficile : Mercure ne s'écarte jamais de plus de 280 du Soleil et la meilleure résolution télescopique ne dépasse pas 700 kilomètres.
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Caractères et structure de la planète.Mercure est la planète la plus proche du Soleil.La majeure partie de sa surface connue est criblée de cratères de toutes tailles, formés lors de l'intense bombardement météoritique qui s'est produit il y a environ 4 milliards d'années.À l'intérieur...
Crédits : Planeta Actimedia S.A.© Encyclopædia Universalis France pour la version française.
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Le système solaire est constitué d'une étoile, le Soleil, autour de laquelle gravitent neuf planètes, qui se rangent dans deux catégories : les planètes internes et les planètes externes. Ce montage présente les quatre planètes internes, dont les tailles relatives sont respectées. De...
Crédits : Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory
L'essentiel de nos connaissances vient des résultats de la mission américaine Mariner-10, peu à peu complétés par la mission, également américaine, Messenger (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging), lancée le 3 août 2004, qui a effectué le 14 janvier 2008 son premier survol de Mercure, à 200 kilomètres d'altitude environ ; Messenger devrait être placée en orbite autour de la planète en mars 2011.
Photographie
Cette image de Mercure a été acquise le 24 mars 1974 par la sonde spatiale Mariner-10, alors située à 5 380 000 kilomètres de la planète. Celle-ci présente une surface presque uniformément grise, criblée de cratères de toutes tailles. On distingue, vers le centre de l'image, le cratère...
Crédits : NASA
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Cette image de Mercure a été acquise le 24 mars 1974 par la sonde spatiale Mariner-10, alors située à 5 380 000 kilomètres de la planète. Celle-ci présente une surface presque uniformément grise, criblée de cratères de toutes tailles. On distingue, vers le centre de l'image, le cratère...
Crédits : Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory
La sonde Mariner-10, qui a survolé Mercure à trois reprises, en mars et septembre 1974 et en mars 1975, a permis de préciser considérablement les paramètres physiques et orbitaux de la planète (cf. tableau), paramètres qui n'étaient qu'approximativement connus par les études astronomiques. Ses paramètres orbitaux font de Mercure une planète remarquable dans le système solaire : l'orbite est fortement elliptique – excentricité : 0,206 – et son plan est très incliné par rapport à l'écliptique – 70 ; par ailleurs, la période de rotation sidérale de Mercure sur lui-même – 58,646 jours – est exactement égale aux deux tiers de sa période de révolution sidérale autour du Soleil – 87,97 jours. Cette commensurabilité entre rotation et révolution dans le rapport 2/3 est due au freinage de la rotation de Mercure sur lui-même par les marées solaires. Pour un tel freinage, qui normalement aboutit à une synchronisation dans le rapport 1/1, une synchronisation « métastable » dans le rapport 2/3 ne peut être conservée que si l'orbite est fortement elliptique – ce qui est le cas – et si la planète présente une forte anomalie de répartition de masse – ce qui semble donc être le cas. Il est à no [...]
Terre et Mercure : caractéristiques physiques et orbitales
Tableau
Caractéristiques physiques et orbitales comparées de la Terre et de Mercure.
Crédits : Encyclopædia Universalis France
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Écrit par :
- Pierre THOMAS : professeur de géologie à l'École normale supérieure de Lyon
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ASTROLOGIE
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ESPACE (CONQUÊTE DE L') - Des pionniers à la fin de la guerre froide
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EXPLORATION DU SYSTÈME SOLAIRE (notions de base)
Dans le chapitre « Mercure » : […] Mercure n’a été survolée qu’à trois reprises, par la sonde Mariner-10, en 1974-1975. La mission américaine a permis de cartographier environ 45 p. 100 de la surface de la petite planète. Les missions Messenger et BepiColombo devraient améliorer nos connaissances de la planète la plus proche du Soleil. Lancée en août 2004, la sonde de la N.A.S.A. Messenger (Mercury Surface, Space Environment, Geoch […] Lire la suite
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MAGNÉTOSPHÈRES
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Dans le chapitre « Rotation et caractéristiques physiques des planètes » : […] La radarastronomie est l'unique technique qui ait permis de déterminer la période de rotation de Vénus, qui est extrêmement lente (243 jours). En effet, seule la couche nuageuse entourant la planète est visible en optique (et il n'y avait aucune raison d'admettre qu'elle tourne avec la même vitesse que la surface ; cf. vénus ). Même dans le cas de Mercure, les mesures radars ont donné des résult […] Lire la suite
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Pour citer l’article
Pierre THOMAS, « MERCURE, planète », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 28 octobre 2020. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/mercure-planete/