MAGNÉTOSPHÈRES
Magnétosphères en astrophysique
Le pouvoir de résolution angulaire de nos télescopes reste encore insuffisant pour que les étoiles, trop éloignées de nous, apparaissent autrement que comme des points sans dimension. L'exploration spatiale est pour l'instant limitée à l'héliosphère. Nous n'avons donc aucun moyen d'observer directement les caractéristiques détaillées d'éventuelles magnétosphères d'objets astronomiques. Toutefois, le rayonnement particulier de certains d'entre eux est attribué à des phénomènes magnétosphériques.
Pulsars
Les pulsars sont des sources de rayonnement radioélectrique dans une bande de fréquences de 100 à 1 000 mégahertz qui, comme le suggère le nom de pulsar, se présente sous la forme d'impulsions rigoureusement périodiques. La période de cette modulation va de quelques millisecondes à quelques secondes, et la durée de l'émission ne représente que quelques pour-cent de la période. Ces caractéristiques permettent d'éliminer une vibration éventuelle de l'étoile et conduisent à la conclusion qu'il s'agit d'objets en rotation rapide qui ne peuvent être que des étoiles à neutrons. Ces dernières possèdent un champ magnétique très important et des mécanismes d'émission, tels que ceux du rayonnement décamétrique de Jupiter et du rayonnement kilométrique de la Terre, sont tout à fait possibles. En fait, plusieurs processus de rayonnement cohérent, capables d'engendrer les puissances énormes observées, ont été proposés par les théoriciens sans que les données expérimentales disponibles permettent de faire un choix.
Étoiles doubles, sources de rayons X
L'avènement de l'ère spatiale a permis de s'affranchir de l'écran opaque que constitue l'atmosphère terrestre pour les rayonnements de courte longueur d'onde. Les mesures effectuées par satellite ont permis en particulier d'identifier de nombreuses sources de rayonnement X. Certaines d'entre elles sont attribuées à des systèmes binaires où de la matière passe d'une étoile normale à un compagnon qui est un objet compact, comme une étoile à neutrons, possédant un fort champ magnétique qui crée une magnétosphère autour de lui. La taille de cette magnétosphère peut être déduite de l'équilibre des pressions et on estime qu'elle est petite par rapport à celle de la région d'accrétion mais grande par rapport à la taille de l'étoile à neutrons. La source de l'émission X est créée aux dépens de l'énergie gravitationnelle libérée dans le processus d'accrétion. Le transfert de matière a donc une importance fondamentale. Cette matière atteint l'objet compact le long des lignes de force de son champ magnétique, qui ne sont probablement pas reliées à l'étoile compagnon. Un mécanisme de transfert de masse à travers la magnétopause, beaucoup plus efficace que celui qui est observé pour la magnétosphère terrestre, existe donc et son identification fait l'objet d'observations permettant d'approfondir l'évolution des systèmes lunaires.
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Écrit par
- Michel PETIT : ancien membre du bureau du GIEC, ancien directeur de l'Institut national d'astronomie et de géophysique
Classification
Pour citer cet article
Michel PETIT. MAGNÉTOSPHÈRES [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Aurore polaire
George Lepp/ Getty Images
Aurore australe
NASA
Lignes de forces du champ magnétique terrestre
Encyclopædia Universalis France
Autres références
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AÉRONOMIE
- Écrit par Gaston KOCKARTS
- 4 157 mots
- 11 médias
...de particules chargées dans les régions polaires, le long des lignes de force du champ magnétique. De plus, cette interaction du vent solaire avec la magnétosphère et l'ionosphère crée des champs électriques suffisamment intenses pour faire apparaître un échauffement par effet Joule, dans la thermosphère.... -
ALFVÉN HANNES (1908-1995)
- Écrit par Agnès LECOURTOIS
- 426 mots
L’astrophysicien suédois Hannes Alfvén a reçu le prix Nobel de physique en 1970 pour sa contribution à la physique des plasmas qu'il a fondée, prix qu’il a partagé avec le physicien français Louis Néel (1904-2000).
Né le 30 mai 1908 à Norrköping en Suède, Hannes Alfvén fait ses études...
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ATMOSPHÈRE - La couche atmosphérique terrestre
- Écrit par Jean-Pierre CHALON
- 7 816 mots
- 7 médias
Au-dessus de 1 000 kilomètres d'altitude, et s'étendant jusqu'à la magnétopause qui la sépare de l'espace interplanétaire, se trouve la magnétosphère. Cet espace agit comme un écran qui protège la Terre du « bombardement » de particules ionisées constituant le vent solaire. Elle est peuplée... -
AURORE POLAIRE
- Écrit par Jean-Jacques BERTHELIER
- 5 522 mots
- 4 médias
...prodigieux amènera une meilleure connaissance des aurores et montrera surtout qu'elles ne sont que la signature des phénomènes qui affectent l'ensemble de la magnétosphère et de l' ionosphère terrestres. Il est devenu évident que la coordination des efforts n'est pas seulement nécessaire pour les observations... - Afficher les 20 références
Voir aussi
