LOTHAIRE II ou LOTHAIRE III (1075-1137) empereur germanique (1125-1137)

Élu roi de Germanie et empereur germanique en 1125, Lothaire de Supplinburg l'emporta sur les héritiers d'Agnès (sœur du dernier empereur, Henri V, mort sans enfants), c'est-à-dire Frédéric de Hohenstaufen, son fils d'un premier mariage, et Léopold de Babenberg, margrave d'Autriche, son deuxième mari. Pendant le règne de Henri V, qui l'avait fait duc de Saxe en 1106, il avait été le chef du parti d'opposition, donc le principal représentant du parti grégorien en Allemagne. Tout au long de son règne, il se montra très respectueux des droits que l'Église se réservait.

Par le mariage de sa fille unique, Gertrude, avec l'héritier du duché de Bavière, Henri le Superbe, de la famille des Welf, il fonda la puissance du parti guelfe, soutien de la papauté contre la dynastie des Hohenstaufen. Conseillé par Bernard de Clairvaux et par Norbert, fondateur de l'ordre de Prémontré, Lothaire reconnut Innocent II, l'un des papes élus en 1130, et réunit une petite armée pour l'installer dans Rome (1133) où il fut lui-même couronné empereur. Innocent II lui donna en fief les terres que la margravine Mathilde de Toscane avait léguées au Saint-Siège, avec droit de succession pour son gendre Henri. Il dut revenir en Italie en 1136 pour abattre la puissance des Normands qui avaient chassé Innocent II et l'avaient remplacé par son adversaire, Anaclet II. Le pape et l'empereur, qui se retrouvèrent à Bari en mai 1137, se disputèrent la suzeraineté des fiefs des Pouilles ; Lothaire décida alors de rentrer en Allemagne et mourut dans le Tyrol. Roger de Sicile réoccupa peu à peu tous les territoires qu'il avait abandonnés aux Allemands en se retirant en Sicile. Lothaire laissait la succession à son gendre Henri, mais il n'avait pas pu réduire le parti des Hohenstaufen, qui comptait de nombreux adeptes, les gibelins, du nom de la ville souabe de Waiblingen.

— Anne BEN KHEMIS