KHOUZISTAN

Province iranienne, séparée de l'Irak par le Shaṭṭ al-‘Arab (réunion du Tigre et de l'Euphrate) et riveraine du golfe Persique, le Khouzistan, appelé aussi Arabistan, s'étend sur 64 055 kilomètres carrés et sa population était estimée à 4 274 900 habitants au recensement de 2006. Arrosées par les eaux du Karūn et du Karkhè, qui vont se perdre dans les marais, les plaines du Khouzistan s'apparentent à celles de la Mésopotamie. Ces fleuves et d'autres rivières indépendantes drainent un limon fertile provenant des contreforts du Zagros. La population y est très mélangée, puisqu'on y trouve près d'un million d'arabophones, et l'élément tribal reste important ; on y remarque notamment les Arabes des marais et des nomades iraniens (Lūr, Bakhtyarī, qui hivernent au Nord-Est). Façade de l'Iran tournée vers l'Occident, la région constitue le fer de lance des plans de développement iraniens, d'abord par son pétrole (le plus anciennement exploité du Moyen-Orient), ensuite par son agriculture modernisée (construction de grands barrages, tel celui du Dēz ; barrages d'irrigation ou pompage des eaux du Karūn et du Karkhè ; zones de « colonisation » agraire orientées vers les cultures commerciales : riz, coton, canne et betterave à sucre en plus des céréales). Les communications y sont bien développées (routes, voies ferrées). C'est l'un des plus grands centres pétroliers du globe ; l'exportation se fait surtout par Ābādān, grand pôle d'attraction de l'Iran méridional. Parmi les centres urbains de quelque importance, on peut citer le chef-lieu Ahwāz (985 600 hab. en 2006), Dizfūl, Shūshtar et Ram-Hormūz, et surtout les ports, qui ont supplanté ceux de la côte de Fārs (Ābādān ; Bandar-Khoramshahr, l'ancien Mohammerah ; Bandar-Khomeyni, l'ancien Bandar-Shāpūr).

Cette ancienne dépendance du plateau iranien abrita des dynasties contemporaines des grandes civilisations assyro-babyloniennes (Suse, siège de la puissance élamite aux ~ III^e et ~ II^e millénaires, devint la capitale des Achéménides). Zone frontalière entre l'Empire parthe et l'Empire romain, elle fut très prospère à l'époque sassanide. On y trouve les sites archéologiques les plus importants de l'Iran, notamment la ziggurat de Tchoga-Zambil, Suse, les reliefs élamites de Malamir (Izeh), la terrasse de Masdjid-i Sulaymān. À l'époque islamique, profitant de l'affaiblissement des pouvoirs centraux, de curieuses dynasties shī‘ites firent leur apparition dans le Khūzistan : au xv^e siècle, les Mushā‘shā, éliminés par le Safawide Ismā‘il shāh au xviii^e siècle, les Banū Ka‘b. Lors de la guerre entre l'Iran et l'Irak (1980-1988), la région du Khūzistan a été le lieu de violents combats qui ont entraîné la destruction des installations pétrolières. Le raffinage du pétrole a repris après la guerre dans de nouvelles installations.

— Jean CALMARD