HYPNOSE

L'hypnose est un état de conscience particulier encore mal défini ; connue depuis la plus haute antiquité, elle a été et reste entourée d'un halo de mystère auprès du grand public, pour qui elle revêt une apparence magique exerçant à la fois un effet d'attraction et de crainte.

Séance d'hypnose

Patiente lors d'une séance d'hypnose, en Allemagne vers 1925. 

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Malgré les études expérimentales qui ont été entreprises depuis la fin du xviii^e siècle, sa nature profonde n'a pas encore été dévoilée. Mais certaines de ses manifestations sont maintenant mieux comprises par les chercheurs. La relation entre l'hypnotiseur et l'hypnotisé représente, en effet, la forme la plus ancienne de la relation psychothérapique. La psychanalyse s'est édifiée en bonne partie sur l'étude et la critique de cette relation ; elle l'a, à son tour, rendue plus intelligible en permettant d'entrevoir les lois qui la régissent. L'état hypnoptique lui-même, qui est spécifiquement de nature psychophysiologique, puisqu'il se situe à un carrefour entre le corps et l'esprit, constitue un riche terrain d'observation.

Après une longue éclipse, l'hypnose paraît constituer à nouveau un objet d'actives recherches scientifiques. Ce regain d'intérêt se manifeste dans différents domaines de la connaissance, notamment en psychanalyse, psychologie, philosophie et sociologie.

Du magnétisme animal aux écoles de Nancy et de la Salpêtrière

Le problème de la définition de l'hypnose est difficile puisqu'on n'a pas encore d'explication satisfaisante de cet état. Parmi les descriptions qui en ont été données, la plus élaborée est celle de l'Association médicale britannique (1955) : « L'hypnose est un état passager d'attention modifiée chez le sujet, état qui peut être produit par une autre personne et dans lequel divers phénomènes peuvent apparaître spontanément ou en réponse à des stimuli verbaux ou autres. Ces phénomènes comprennent un changement dans la conscience et la mémoire, une sensibilité accrue à la suggestion et l'apparition chez le sujet de réponses et d'idées qui ne lui sont pas familières dans son état d'esprit habituel. En outre, des phénomènes comme l'anesthésie, la paralysie, la rigidité musculaire et des modifications vaso-motrices peuvent être, dans l'état hypnotique, produits et supprimés. »

Le phénomène qu'on appelle actuellement l'hypnose est connu par son utilisation thérapeutique depuis les temps les plus anciens. C'étaient souvent les prêtres qui en faisaient usage. Il n'entra dans la phase expérimentale qu'en 1776 avec Franz Anton Mesmer, sous le nom de « magnétisme animal ». D'après lui, il existait un fluide universel pouvant se transmettre d'un sujet à un autre : à l'aide de passes, l'opérateur provoquait des « crises » de nature convulsive et obtenait ainsi une distribution du fluide plus harmonieuse et curative dans le corps malade. Ces théories dépourvues de fondement scientifique ont néanmoins posé pour la première fois le problème d'une relation dynamique entre le malade et son thérapeute.

En 1784, au milieu de discussions passionnées sur le magnétisme animal, Louis XVI nomma une commission composée de savants éminents pour vérifier les assertions de Mesmer. Dans deux rapports célèbres, les membres de cette commission condamnèrent le magnétisme animal : ils conclurent à l'inexistence du fluide et attribuèrent à l'imagination certains des effets d'ordre physiologique et curatif obtenus. Ainsi, sans s'en douter, les rapporteurs, en mettant l'accent sur le pouvoir de l'imagination, préfigurèrent l'avènement de la médecine psychologique. Dans la même année 1784, un élève de Mesmer, le marquis de Puységur, décrivit le somnambulisme artificiel sans crise convulsive, qui permet une communication verbale avec le sujet. Il inaugura ainsi la thérapie par le langage.

Une période nouvelle, plus scientifique, s'ouvrit en 1843 avec un chirurgien de Manchester, J. Braid, qui introduisit le mot « hypnotisme » (du grec hypnos, sommeil ; le mot « hypnose » ne sera utilisé qu'une trentaine d'années plus tard). Il réfuta définitivement la théorie fluidique pour la remplacer par une explication neurophysiologique et substitua à la technique des passes celle de la fixation d'un objet brillant ; plus tard, il admit l'action de la suggestion verbale.

C'est un médecin de campagne français, A.-A. Liébeault, qui reprit à Nancy (1866) les travaux de Braid en insistant sur l'a [...]

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