HERERO

Peuple de langue bantoue, originaire d'Afrique centrale et vivant dans le centre et le nord-ouest de la Namibie, l'ethnie herero compte, au début du xxi^e siècle, 130 000 personnes environ. Malgré la pénétration missionnaire, les Herero restent largement fidèles à leur religion traditionnelle. Ayant d'abord subsisté essentiellement grâce aux élevages bovin, caprin et ovin, ils s'adonnent aussi aujourd'hui à l'agriculture.

Mais les Herero sont surtout célèbres pour la résistance farouche qu'ils ont opposée à la colonisation allemande dans la région centrale du Sud-Ouest africain qu'ils occupaient : la dernière révolte, menée par le chef Samuel Maharero (1856-1923), dura de 1904 à 1907 ; les Allemands durent engager une armée de plus de 20 000 Blancs pour triompher. Au cours de cette guerre d'extermination qui valut de lourdes pertes aux Allemands, les Herero furent dispersés et presque anéantis ; leur nombre passa de 97 000 à moins de 20 000. Ils n'en continuèrent pas moins à revendiquer l'indépendance de leur territoire. Lorsqu'en 1920 le Sud-Ouest africain devient partie intégrante de la République sud-africaine, ils perdent tout espoir d'autonomie, mais restent très réservés par rapport à l'Union.

Autrefois, les Herero tiraient surtout leur subsistance du lait et de la viande d'énormes troupeaux de vaches, de moutons et de chèvres qui paissaient dans la savane aux arbres rares ; après le contact avec les Européens au milieu du xix^e siècle, plusieurs groupes vécurent de productions horticoles. Ils étaient à l'origine divisés en unités politiques sous l'autorité d'un chef local ; leur société s'organisait autour des familles étendues et celles-ci se composaient des membres de la lignée paternelle auxquels on rattachait aussi les parents du côté maternel. Leur organisation clanique, organisation dans laquelle chaque membre appartenait à un clan exogamique du côté paternel et à un clan exogamique du côté maternel, est inhabituelle. Un homme choisissait pour compagne préférée une personne du clan matrilinéaire de son père ; la polygynie était courante. Les fonctions sacerdotales du clan de la branche paternelle et la chefferie se transmettaient en ligne masculine ; toutefois, l'héritage du bétail se transmettait aussi bien du côté paternel que du côté maternel. Attachés au culte des ancêtres, de nombreux Herero ont adopté le christianisme, et une Église regroupant des autochtones a vu le jour.

D'autres groupes leur sont apparentés, comme les Himba, qui vivent dans la région du Kaokoveld en Namibie ainsi que dans le district de Huila en Angola.

— Universalis