GRANITES ET RHYOLITES

Granite - crédits : Jacques-Marie Bardintzeff — Granite
Jacques-Marie Bardintzeff

Les granites sont des roches cristallines de texture grenue formées essentiellement de quartz, de feldspath alcalin et de plagioclase, avec des proportions mineures de minéraux colorés. Avec le basalte, le granite est la roche la plus répandue à la surface du globe : selon les estimations, la surface de la terre est recouverte par 43 p. 100 de basaltes et 22 p. 100 de granites. Si le fond des océans est tapissé essentiellement par des basaltes, les continents renferment la majeure partie des granites. Ces derniers affleurent dans la plupart des grandes régions du globe : vieux boucliers, chaînes plissées érodées, mais aussi zones océaniques où ils ont été longtemps sous-estimés.

Attesté dès 1611, le mot a une orthographe fluctuante – « granit » ou « granite » – jusqu'au milieu du xix^e siècle, pour finalement adopter la seconde orthographe. L'étymologie la plus couramment invoquée fait en effet descendre le mot « granite » de l'italien granito, du latin granum – grain. La définition proposée par Buffon est toujours valable : « De toutes les matières produites par le feu primitif, le granite est la moins simple et la plus variée : il est ordinairement composé [...] de quartz, de feldspath et de mica. Les granites recouvrent encore aujourd'hui la plus grande partie du globe. » Buffon met ainsi en évidence deux traits fondamentaux : variété et banalité des granites.

Leur abondance et leur composition assez constante ont longtemps intrigué les géologues et alimenté la « controverse du granite ». Les granites, par leur passage obligé par un état fondu, posent des problèmes fondamentaux : source des liquides et de l'énergie de transfert, mode d'extraction et de transport des liquides, mode de différenciation et de mise en place de ces liquides et rôle des fluides associés.

En fait, le granite n'existe pas, il n'y a que des granites, très divers. Chaque massif de granite est représentatif du site dans lequel il s'installe, par l'association des roches qui s'y rencontrent et ses relations avec les formations encaissantes. Ainsi, de nombreuses suites magmatiques existent, dans lesquelles les granites peuvent prédominer. Les granites et les roches associées participent de façon essentielle à la croissance des continents. Parmi ces roches associées, on considère que les rhyolites (du grec rheô, « couler », et lithos, « pierre ») sont les équivalents volcaniques des granites. De même que les granites au sens strict ne peuvent être dissociés de roches plus basiques, on doit grouper avec les rhyolites des variétés assez voisines, comme les rhyodacites et les latites quartzifères, qui sont respectivement les homologues des granodiorites et des granites monzonitiques.

Composition et nomenclature

Les granites forment, selon la fraîcheur des affleurements, des roches de couleur claire, grise ou noire, jaune ou rose selon la teneur en quartz (incolore ou blanc), en micas (muscovite grise, biotite noire), en feldspaths (blancs ou roses) et en oxydes plus ou moins foncés. Les échantillons se caractérisent par la taille des minéraux (roche grenue), toujours visibles à l'œil nu et pouvant atteindre plusieurs centimètres.

Les granites ne constituent qu'une variété d'un ensemble plus vaste, les granitoïdes. Par « granitoïde », on entend toute roche semblable et associée aux granites. Cette définition large a le mérite d'inclure non seulement des roches grenues, entièrement cristallisées, mais aussi des roches moins parfaitement cristallisées (filoniennes et volcaniques, dont les rhyolites) de composition de voisine.

Composition chimique des principaux granites - crédits : Encyclopædia Universalis France — Composition chimique des principaux granites
Encyclopædia Universalis France

L'analyse chimique des granitoïdes fait apparaître d'assez grandes variations (tabl. 1). Un granite « moyen » se caractérise par l'abondance des éléments chimiques O, Si, Al, Na, K et dans une moindre mesure Ca. Ces compositions se traduisent[...]

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Écrit par

Bernard BONIN : professeur à l'université de Paris-Sud
Jean-Paul CARRON : professeur de géologie à l'université de Bretagne-Occidentale, Brest
Georges PÉDRO : directeur de recherche à l'Institut national de la recherche agronomique, membre de l'Académia Europaea
Michel ROBERT : directeur de recherche à l'Institut national de la recherche agronomique, chargé de mission auprès du ministre de l'Écologie, membre de l'Académie d'agriculture de France

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Pour citer cet article

Bernard BONIN, Jean-Paul CARRON, Georges PÉDRO et Michel ROBERT. GRANITES ET RHYOLITES [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

BONIN, B., CARRON, J., PÉDRO, G. & ROBERT, M.. GRANITES ET RHYOLITES. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

BONIN, Bernard, CARRON, Jean-Paul, PÉDRO, Georges et ROBERT, Michel. « GRANITES ET RHYOLITES ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

BONIN, Bernard, CARRON, Jean-Paul, PÉDRO, Georges, et ROBERT, Michel. « GRANITES ET RHYOLITES ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

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Diagramme de Streckeisen - crédits : Encyclopædia Universalis France — Diagramme de Streckeisen

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Autres références

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