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FORMIQUE ALDÉHYDE ou MÉTHANAL ou FORMALDÉHYDE

Formule brute : H—CHO

Masse moléculaire : 32,00 g

Point de liquéfaction : — 21 0C

Point de fusion : — 92 0C

Gaz toxique, d'odeur piquante, très pénétrante, incolore et inflammable.

Également appelé formaldéhyde, l'aldéhyde formique est le premier représentant de la classe des aldéhydes, et, comme tous les aldéhydes, c'est un corps avide d'oxygène ; il s'oxyde facilement dans l'air, même en flacon bien bouché. C'est un réducteur, réduisant la liqueur de Fehling et le nitrate d'argent ammoniacal. Le formol est une solution aqueuse de l'aldéhyde formique : HO—CH2—OH (à l'origine, celle à 37 p. 100 en masse).

Avec les bisulfites alcalins, l'aldéhyde formique se combine en donnant un composé bisulfitique cristallisé (procédé de purification des aldéhydes) qui, par action d'un acide étendu, d'un alcali ou d'un carbonate, régénère l'aldéhyde. De même avec l'ammoniac, en présence d'eau, le formaldéhyde donne la méthène-amine (hexaméthylène-tétramine), qui est un antiseptique urinaire.

Traité par la soude ou la potasse en solution alcoolique (réaction de Cannizzaro), il donne l'acide et l'alcool correspondants.

Le formaldéhyde et l'acétaldéhyde en présence d'hydroxyde de calcium conduisent au pentaérythritol, dont le dérivé tétranitré est un explosif (PETN).

Les solutions vieilles de formaldéhyde se polymérisent en laissant un précipité blanc (combustible Méta des campeurs).

Produit de la combustion de diverses substances organiques, le formol se rencontre en très petites quantités dans l'air.

On en fabrique industriellement des quantités importantes par oxydation catalytique de l'alcool méthylique en phase gazeuse par un courant d'air à 300 0C sur argent déposé sur des toiles de cuivre.

On peut aussi l'obtenir par oxydation catalytique du méthane.

Des solutions aqueuses contenant de 30 à 40 p. 100 de formaldéhyde et un peu (10 p. 100) d'alcool méthylique sont vendues dans le commerce sous le nom de formol.

On utilise de grandes quantités de formaldéhyde pour la fabrication de résines synthétiques qui trouvent de larges applications industrielles. Les bakélites, préparées pour la première fois en 1909 par Baekeland, sont des produits de condensation du méthanal avec les phénols et les crésols.

La grande réactivité du formaldéhyde avec les protéines est mise à profit par les industries de la tannerie et pour le traitement des protéines végétales, afin de les rendre fibreuses. C'est aussi un désinfectant, un aseptisant du sol et un embaumant.

— Bernard BACH

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Écrit par

  • : maître assistant à l'université de Nancy-I

Classification

Pour citer cet article

Bernard BACH. FORMIQUE ALDÉHYDE ou MÉTHANAL ou FORMALDÉHYDE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Autres références

  • ALDÉHYDES ET CÉTONES

    • Écrit par Jacques METZGER
    • 7 350 mots
    • 4 médias
    Une réaction étroitement apparentée à la formation des acétals est la polymérisation des aldéhydes. Lessolutions aqueuses de méthanal, qui renferment essentiellement l'espèce CH2(OH)2 ( formol), donnent, par chauffage en présence d'un catalyseur acide ou basique, un polymère linéaire...
  • COLLAGE, physique

    • Écrit par Jacques COGNARD
    • 6 455 mots
    • 2 médias
    Les colles phénoliques sont les plus anciennes colles de réaction. Leur durcissement résulte d'une polycondensation de la formaldéhyde (CH2O) avec un phénol qui s'accompagne de la formation d'une molécule d'eau. Elles sont essentiellement utilisées pour assembler les substrats poreux comme le ...
  • ORIGINE DE LA VIE

    • Écrit par André BRACK
    • 11 477 mots
    ...soixante molécules organiques ont été identifiées à ce jour. Les plus importantes pour la chimie prébiotique sont certainement l' acide cyanhydrique et le formaldéhyde. C'est vraisemblablement par une chimie similaire que sont produites les molécules organiques cométaires. Les sondes Vega-1 et 2, Giotto,...

Voir aussi