POUND EZRA (1885-1972)

Critique, traducteur, poète, Pound a marqué la poésie américaine contemporaine de son empreinte : nul n'a échappé à son influence. L'œuvre de Pound, tendue et intransigeante, assure à la poésie américaine continuité et permanence ; de même qu'elle salue en Whitman le grand pionnier, elle annonce le « vers projectif » dont se réclament de nombreux poètes américains après la Seconde Guerre mondiale.

Les malentendus d'une existence

Né à Hailey dans l'Idaho en 1885, Ezra Pound gardera toute sa vie une certaine naïveté provinciale devant les êtres et les faits, comme si son étonnante érudition lui masquait un pan du réel. Ce trait de son caractère mérite d'être souligné en ce qu'il est à l'origine de ses premiers démêlés avec la société américaine.

En 1907, jeune diplômé de l'université de Pennsylvanie, il obtient un poste d'enseignant à Crawfordsville dans l'Indiana. Par un soir glacial de février, il rencontre dans la rue une petite actrice de passage, affamée, sans argent. Il lui offre généreusement l'hospitalité pour la nuit, cède sa chambre et dort par terre, dans son bureau. Le lendemain, les propriétaires donnent leur version de l'épisode au président du collège : toute la ville est bientôt informée, la carrière de Pound prend brutalement fin ; il s'embarque pour l'Europe. C'est son troisième contact avec le vieux continent où il choisit désormais de vivre.

Il se rend à Venise d'abord où paraît son premier recueil, A lume spento (À lumière éteinte), en 1908, puis s'établit à Londres jusqu'en 1921. Déçu par la vie intellectuelle et les « mœurs contemporaines » de l'Angleterre (comme en témoigne le recueil capital Hugh Selwyn Mauberley, publié en 1920), il quitte Londres pour se fixer à Paris. Là, il s'emploie surtout à aider ses amis : Joyce, T. S. Eliot, le compositeur George Antheil, le sculpteur Brancusi, tout en poursuivant la composition de ses Cantos commencés « en 1904 ou 1905 » si l'on en croit les déclarations du poète (interview accordée à la Paris Review en 1962, n^o 28).

En 1925, l'Italie devient sa seconde patrie. Il demeure à Rapallo jusqu'en 1945. À la suite de ses causeries à la radio de Rome, pendant la guerre, Pound fut inculpé de haute trahison pour avoir en particulier « donné aide et réconfort à l'Italie et à ses alliés dans leur lutte contre les États-Unis ». En novembre 1945, les autorités américaines le rapatrient de force, puis s'engage à Washington un long procès. Quelque quarante ans après sa première mésaventure dans l'Indiana, Pound se trouve à nouveau mis au banc des accusés sans comprendre, au fond, ce qu'on lui reproche. Les deux faits n'ont certes pas même valeur ni même portée : ils relèvent néanmoins de la même impossibilité à saisir le lien qui associe inévitablement tout geste ou toute déclaration publique à ses conséquences immédiates.

En février 1946, après que quatre psychiatres l'eurent officiellement déclaré « fou mais non dangereux », il est interné à l'hôpital Sainte-Elisabeth à Washington : il y restera douze ans. En 1958, il regagne l'Italie, partageant entre Venise où il mourra, et la demeure de sa fille, Mary de Rachewiltz, dans le Tyrol italien, les dernières années d'une carrière bouleversante.