EXANTHÈME

Manifestation caractéristique d'infections, en général fébriles, dont le déroulement provoque, au niveau de la peau, l'apparition d'une « éruption » cutanée. La confusion est facile avec des éruptions résultant d'intoxications (en général médicamenteuses) qui ont reçu le nom de toxidermies. Toute maladie infectieuse éruptive s'en distingue cependant par l'existence d'une période d'incubation et d'invasion altérant l'état général du malade.

Les lésions exanthémateuses d'origine infectieuse sont pathognomoniques, c'est-à-dire constituent un élément important de diagnostic. Dans la rougeole et la rubéole, la peau est tachée de « macules » ou « maculopapules », c'est-à-dire de rougeurs planes ou un peu surélevées. Les zones papuleuses se couvrent de « vésicules » dans l'herpès, dans le zona, où l'éruption est très localisée. Elle est généralisée, avec un caractère franchement « pustuleux » dans la varicelle. Une éruption en nappe plane accompagne la scarlatine, alors qu'un placard infiltré, en relief, à bord abrupt, signe l'érysipèle streptococcique.