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ÉTATS-UNIS D'AMÉRIQUE (Le territoire et les hommes) Histoire

Nom officiel

États-Unis d'Amérique (US)

    Chef de l'État et du gouvernement

    Joe Biden (depuis le 20 janvier 2021)

      Capitale

      Washington

        Langue officielle

        Aucune

          L'ère jacksonienne

          Un style politique nouveau

          Avec l'élection de Jackson à la présidence en 1829 prend fin la période des Patres patriae et s'ouvre celle de l'Amérique démocratique, dans le sens où Tocqueville entendait ce terme, dans son ouvrage paru en 1835, La Démocratie en Amérique. Pour les historiens américains, c'est l'ascension du common man, de l'homme de la rue. Une nouvelle société est en train de se former, qui n'oblitère pas l'ancienne aristocratie des planteurs ou des puritains, mais croît à ses côtés. Pourquoi ? D'abord en raison de l'augmentation de la population, qui passe de 4 millions en 1790 à 9,6 en 1820, 13 en 1830, 17 en 1840, 23 en 1850. La population double à peu près tous les vingt ans, en grande partie grâce à l'immigration qui amène des éléments qualitativement nouveaux : fermiers évincés par les enclosures en Angleterre, ouvriers victimes de l'instabilité économique et, un peu plus tard, Irlandais chassés par la Grande Famine. Une société urbaine se développe, dans le Nord-Est, dans les ports, dans les villes industrielles, et aspire à prendre part à la vie publique. De plus, dans l'Ouest, les communautés pionnières se multiplient au fur et à mesure de l'avance et réagissent vivement contre l'hégémonie et le conformisme de l'Est. Ainsi se développe cette société démocratique qui porte Jackson au pouvoir et le soutient, grâce à l'extension du suffrage universel, à la généralisation du spoils system et à l'ouverture de terres nouvelles consécutive à la déportation systématique des Indiens ; société qui est précisément celle qu'a décrite Tocqueville.

          Andrew Jackson est un président d'un type nouveau : né en Caroline du Sud, il a vécu le long de la Frontière, dans le Tennessee, au milieu des pionniers, s'est rendu populaire par sa victoire sur les Anglais, à La Nouvelle-Orléans, en 1815, puis sur les Espagnols en Floride. Il incarne à la fois le peuple et l'Ouest, ce qui n'avait été jusque-là le cas d'aucun président des États-Unis. Dans la vie politique, il introduit un style vaguement démagogique, un peu vulgaire, faisant appel aux instincts des masses, à leurs sentiments plus qu'à leur raison. Ce qui explique sa prodigieuse popularité, à travers des actions aussi inconséquentes que la lutte contre la seconde banque des États-Unis, considérée comme le symbole d'un capitalisme aristocratique et liée aux intérêts de l'Est contre les tendances inflationnistes des pionniers, ou la déportation systématique des Cherokees, jugés trop civilisés. Mais il se montre habile politicien lorsque, en 1832-1833, il oppose la fermeté de l'État fédéral à la nullification de la Caroline du Sud : à la menace de sécession brandie par cet État qui repousse le tarif douanier protectionniste, il répond par l'envoi d'un navire de guerre dans le port de Charleston, ce qui amène ses adversaires à résipiscence. Mais l'incident est significatif des tensions qui règnent dans l'Union.

          La montée des périls

          Avec Jackson, l'atonie politique a pris fin et l'alternance des partis scande à nouveau la vie publique. Les républicains, auxquels appartenait Jackson, s'appellent plus volontiers démocrates, et un nouveau parti remplace les fédéralistes disparus : les « whigs ». La lutte pour ou contre les pouvoirs de l'Union, pour ou contre l'alliance avec l'Angleterre, est reléguée au second plan par le problème de l' esclavage.

          La question est capitale et met en cause l'existence de l'Union et son avenir. Les progrès de la révolution industrielle en Europe avaient entraîné un accroissement prodigieux de la demande en coton, dès la fin du xviiie siècle, au moment même où l'égreneuse mécanique d'Eli Whitney (1793) décuplait[...]

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          Écrit par

          • : professeur à la faculté des lettres et sciences humaines de Paris
          • : historienne, professeure émérite à l'université Paris-I-Panthéon-Sorbonne, histoire de l'Amérique du Nord, UMR SIRICE 8138
          • : directeur de recherche au Centre d'études et de recherches internationales de la Fondation nationale des sciences politiques
          • Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

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          Pour citer cet article

          Universalis, Claude FOHLEN, Annick FOUCRIER et Marie-France TOINET. ÉTATS-UNIS D'AMÉRIQUE (Le territoire et les hommes) - Histoire [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

          Médias

          Gerald Ford - crédits : VCG Wilson/ Corbis/ Getty Images

          Gerald Ford

          VCG Wilson/ Corbis/ Getty Images

          George W. Bush - crédits : Brooks Kraft/ Corbis/ Getty Images

          George W. Bush

          Brooks Kraft/ Corbis/ Getty Images

          États-Unis : drapeau - crédits : Encyclopædia Universalis France

          États-Unis : drapeau

          Encyclopædia Universalis France

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