EDAPHOSAURUS

Herbivore primitif apparenté aux Mammifères, trouvé à l'état fossile dans le Carbonifère supérieur et le Permien inférieur (environ 300 millions d'années).

Edaphosaurus mesurait plus de 3,50 m de longueur. Son crâne, bas et court, était pourvu de dents coniques. Sa tête était très petite par rapport à son corps massif et cylindrique. Le caractère le plus distinctif de cet animal était sa grande « voile » dorsale. Celle-ci était formée par les apophyses vertébrales allongées, pourvues de protubérances transversales, qui étaient probablement reliées par une membrane. Elle servait peut-être à la thermorégulation ou comme réserve de phosphates, éléments qui auraient pu être remobilisés aisément à partir des protubérances osseuses qui soutenaient la membrane. Elle pouvait aussi avoir une fonction défensive, en donnant à l'animal un aspect plus imposant face aux prédateurs.

Une voile similaire est apparue indépendamment chez Dimetrodon. Ce dernier était un féroce prédateur apparenté seulement de loin à Edaphosaurus, mais tous deux étaient des pélycosaures. Les représentants des Pelycosauria n'étaient ni des dinosaures, ni même à proprement parler des reptiles, mais il se peut qu'ils aient donné naissance aux Thérapsides, groupe qui inclut la classe des Mammifères.

— Universalis