CHORÉGRAPHIEVue d'ensemble

De nos jours, le mot chorégraphie désigne communément une création scénique qui a la danse pour principal langage. Plus concrètement, il s'agit de l'ensemble des gestes et des mouvements mis en scène par un auteur qui se réclame de toute technique de danse, et constituant une œuvre dénommée soit ballet, soit pièce. L'auteur est le chorégraphe, l'œuvre, la chorégraphie. Cette acception du mot est relativement récente puisqu'elle date de la fin du xix^e siècle, mais reste très relative dans la mesure où le « chorégraphe » ne règle pas alors l'ensemble d'un ballet mais seulement les déplacements du corps de ballet, les morceaux de bravoure ou variations des danseurs principaux étant créés par les solistes eux-mêmes. À cette époque, l'œuvre n'est généralement pas signée, le nom de celui qui l'a composée ne figurant pas sur l'affiche.

C'est le maître de ballet Raoul Auger Feuillet (1675-env. 1730) qui a utilisé pour la première fois le terme chorégraphie, celui-ci désignant alors son système de notation de la danse. Dès son invention, la notation est prévue à des fins de transmission et non de création, comme le signifie Louis XIV à Pierre Beauchamps en 1674, lorsqu'il le charge d'écrire un système de codification et de transmission de la « belle dance », et comme en atteste le titre même de l'ouvrage de Feuillet (reprenant les travaux de Beauchamps), publié en 1700 : Chorégraphie, ou l'Art de décrire la dance par caractères, figures et signes démonstratifs avec lesquels on apprend facilement de soy-même toutes sortes de dances. Un siècle plus tard, cette définition n'a pas changé. En effet, Jean-Georges Noverre, grand théoricien de la danse et « compositeur de ballet » (tel qu'il se nomme lui-même), emploie le terme chorégraphie pour désigner ceux qui notent la danse « à l'aide de différents signes », qu'il juge d'ailleurs dépourvus de talents créatifs : « la chorégraphie amortit le génie ; elle éteint, elle affaiblit le goût du compositeur q [...]