NODIER CHARLES (1781-1844)

Si Nodier se rattache aux érudits de la Renaissance qu'il idolâtre, il n'a pas moins d'affinités avec Diderot : son encyclopédisme, le goût de l'exotisme et des voyages, sa liberté d'esprit. Romantique avec humour, préférant à tout l'école buissonnière, il en viendra tout naturellement au conte. Tantôt décrivant, tantôt imaginant ; mais il imagine même quand il décrit, il invente même quand il se souvient : monde insaisissable des réminiscences où semblent remonter, du fond de la mémoire, des vies antérieures, des amours connues ailleurs, des visages et des voix d'on ne sait où. De là au conte fantastique, il n'y a qu'un pas : il l'a franchi, moitié par hasard, moitié par curiosité, ignorant qu'il allumait ainsi sa gloire pour la postérité en même temps qu'il se livrait avec son œuvre aux dépeceurs patentés de la psychanalyse.

Le polygraphe

De Besançon, où il naquit quelques années avant la prise de la Bastille, à Paris, où il mourut au crépuscule du romantisme, Charles Nodier reste à maints égards un homme du xviii ^e siècle. Et d'abord en raison de sa précocité : en 1791 et 1792 il prononce des discours à la Société des amis de la Constitution ; en 1798, il écrit une Dissertation sur l'usage des antennes dans les insectes ; il projette des tragédies, ébauche des Rêveries et une fantaisie intitulée Moi-même. De 1802 à 1806, on lit de lui Les Proscrits, Le Peintre de Salzbourg, journal des émotions d'un cœur souffrant, les Essais d'un jeune barde, Les Tristes, ou Mélange tiré des tablettes d'un suicidé. Apprenti révolutionnaire auprès de son père président du Tribunal révolutionnaire, de sa mère présidente d'un club, il écrit à la gloire de Bara et de Viala, et un Temple de la Liberté en vers. Un voyage, qui lui fit connaître, à Giromagny, cette Thérèse Burtscher qui fut peut-être son premier amour véritable, le fit vivre aussi quelque temps auprès d'Euloge Schneider, le terroriste d'Alsace. Sans doute devait-il sacrifier bientôt à d'autres autels, entrer dans des sociétés secrètes contre-révolutionnaires, gagner la protection de Jean de Bry, un préfet ami des lettres, servir l'Empire dans le Journal de l'Empire, la Restauration dans le Journal des Débats, La Quotidienne, Le Drapeau blanc. Sa plume besogneuse changera de maîtres ; mais il restera en lui du réfractaire, et même en pleine Restauration, quand il écrira Jean Sbogar, on retrouvera l'émule des Brigands de Schiller.

Du xviii ^e siècle, il tient aussi sa fièvre encyclopédique. Herboriste comme Jean-Jacques, entomologiste, bibliophile, bibliographe, secrétaire, en 1809, du chevalier Herbert Croft, un Anglais philologue et excentrique, il est compilateur de nomenclatures et de dictionnaires, découvreur d'inconnus et de méconnus, grand préfacier, intarissable éditeur, fondateur et directeur du Bulletin du bibliophile (1834).

De même sa curiosité est en quête d'exotisme. Il part à la découverte de l'Illyrie où il dirige, en 1813, Le Télégraphe officiel de Laibach (Ljubljana) ; de l'Écosse où il va voir, en 1821, sir Walter Scott qu'il manque. Il se plonge, ou feint de se plonger, dans l'Illyrie populaire des chants morlaques, dans l'Écosse préhistorique d'Ossian, dans les origines celtiques et, à partir de 1820, dans la plus ancienne France, au long de ses Voyages pittoresques et romantiques (qu'il publie en collaboration avec Isidore Taylor et Alphonse de Cailleux). Il se plonge aussi dans l'illuminisme : celui de Jacques Cazotte ou de Nicolas de Bonneville ; dans le fantastique et le frénétique, ceux des sylphes et des vampires. Il a fait jouer, en 1821, un mélodrame noir inspiré de Charles  Maturin, Bertram. Il a adopté le Diable amoureux de Cazotte pour en[...]