FUKUSHIMA-DAIICHI CATASTROPHE NUCLÉAIRE DE

Premier bilan des conséquences radiologiques de l'accident

L'accident de Fukushima doit être considéré comme très grave. Il a finalement été classé, comme l'accident de Tchernobyl (1986), au niveau 7 de l'échelle I.N.E.S. (International Nuclear Event Scale), le 12 avril 2011.

L'ordre de grandeur des rejets radioactifs dans l'atmosphère a été estimé par l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire, le 18 mars, à environ un dixième des rejets de l'accident de Tchernobyl en iodes et césium, soit de l'ordre 2 × 10¹⁷ Bq en iodes et de 4 × 10¹⁶ Bq (Becquerel) en césium. Pour les gaz rares, l'ordre de grandeur est du même ordre que Tchernobyl, soit quelque 5 × 10¹⁸ Bq.

Durant la période où se sont produits les rejets radioactifs atmosphériques les plus importants, c'est-à-dire entre le 12 et le 22 mars, la météorologie a été globalement favorable (ce qui a permis de limiter les conséquences de cette catastrophe), les vents étant principalement dirigés vers l'océan Pacifique. Toutefois, les 15 et 16 mars, les vents ont été orientés vers le nord-ouest : en raison à la fois de fortes précipitations et de la très faible altitude du panache radioactif, des dépôts radioactifs importants se sont produits dans un secteur s'étendant bien au-delà de la zone évacuée par les autorités japonaises au début de l'accident (20 km autour du site), et même au-delà de la zone de mise à l'abri, entre 20 kilomètres et 30 kilomètres autour du site.

En l'absence de la connaissance précise des actions de protection effectivement mises en œuvre au-delà de la zone évacuée de 20 kilomètres (déclarée zone interdite le 22 avril), il est impossible de déterminer l'impact dosimétrique réel de l'exposition à l'iode 131, notamment pour les enfants résidant dans ces territoires pour lesquels le risque principal est de développer un cancer de la thyroïde dans les prochaines années. On peut cependant craindre un impact fort.

Début mai 2011, le Département américain de l'énergie et le ministère japonais de l'Éducation, de la Culture, des Sports, de la Science et de la Technologie ont publié conjointement une carte des dépôts de césium radioactif (césium 134 et césium 137) autour de la centrale de Fukushima-Daiichi, confirmant l'importance de ces dépôts (fig. 2). Pour les habitants maintenus dans les territoires contaminés, cette exposition se traduit par une dose liée à l'irradiation externe provoquée par les dépôts, à laquelle s'ajoute une dose interne résultant principalement de la consommation éventuelle de produits alimentaires contaminés. Ces doses sont très faibles si elles sont rapportées à une journée d'exposition, mais leur accumulation sur plusieurs années doit être prise en compte pour la gestion du risque sanitaire.

Les mesures de gestion pouvant permettre de réduire les doses des populations vivant dans les territoires contaminés sont :

– l'éloignement des populations des zones les plus contaminées ;

– la mise en œuvre de restrictions à l'exploitation économique des territoires concernés ;

– la décontamination de l'environnement dans les lieux de séjour où les populations résident ou transitent fréquemment ;

– la surveillance des produits agricoles afin d'éliminer les denrées dépassant un certain seuil de contamination. Cette surveillance doit être maintenue pendant plusieurs mois, voire plusieurs années selon les produits.

Une pollution significative de l'eau de mer sur le littoral proche de la centrale accidentée pourrait persister dans le temps, à cause des apports continus de substances radioactives transportées vers la mer par le ruissellement des eaux de surface sur des sols contaminés.