JAPON (Le territoire et les hommes)L'économie

Les racines de la puissance économique du Japon remontent à l'ère Meiji (1868-1912), lorsque le pays passe du féodalisme à la modernité. Le but de rattraper l'Occident soude la population dans un effort collectif, matérialisé par le décollage économique : la croissance du P.I.B. passe de 1,2 p. 100 par an, en moyenne, entre 1879 et 1885, à 4,3 p. 100 entre 1885 et 1898.

Dès la fin du xix^e siècle, le Japon opte pour une politique expansionniste : première guerre sino-japonaise (1894-1895) et guerre russo-japonaise (1904-1905). Il poursuit cette politique en Asie, participe à la Première Guerre mondiale et devient un belligérant majeur de la Seconde Guerre mondiale jusqu'à ce que les États-Unis le contraignent à capituler en août 1945.

Dans un pays ruiné, l'État planifie la reconstruction, structure le tissu industriel et encourage l'épargne et l'éducation de masse. Le modèle de développement socio-économique se révèle pertinent pour faire du Japon une grande puissance industrielle, commerciale et financière.

Devenu deuxième puissance économique mondiale au début des années 1990, le Japon traverse une décennie de crise mettant au jour des fragilités financières, révélatrices de déséquilibres sectoriels et de difficultés d'adaptation de l'économie au nouveau contexte de la mondialisation. Cette décennie de crise n'est pourtant pas une « décennie perdue », compte tenu des changements adoptés, mais plutôt d'une « décennie de transition » conduisant à la ré-expansion de 2002-2007.

Cette reprise est stoppée brutalement en 2008 et 2009 par le ralentissement des échanges internationaux liés à la crise financière mondiale. Si la bonne intégration commerciale de l'économie nippone à l'Asie a facilité son rebond l'année suivante, des signes de ralentissement montrent que sa stabilisation n'est pas encore acquise dans le difficile contexte du vieillissement démographique. Les conséquences catastrophiques du tremblement de terre de Sendai survenu le 11 mars 2011 ont rendu plus incertaine encore cette stabilisation.

Japon : démographie

Projection démographique du Japon (source : pour 1995-2010, Statistics Bureau, Ministry of Internal Affairs and Communications, Population Census of Japan ; pour la projection démographique, National Institute of Population and Social Security Research, medium variant scenario, janvier 2012). 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

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Le Japon est encore en quête d'un nouveau modèle de développement socio-économique qui puisse répondre aux défis domestiques du III^e millénaire et à la montée de la concurrence internationale, notamment celle des pays émergents.

Les ressorts de la croissance japonaise

De la période de décollage dans la seconde moitié du xix^e siècle au début du xxi^e siècle, le Japon a traversé des phases distinctes de croissance, jouant d'abord sur la flexibilité des moteurs internes et externes de la demande, en misant par la suite de plus en plus sur les exportations.

Du décollage économique au chaos de la Seconde Guerre mondiale (1868-1945)

Lorsque la première administration Meiji prend les rênes du pouvoir, la population atteint environ 35 millions d'habitants. La vie économique est dominée par le poids du secteur primaire (82 p. 100 de paysans) et aucune industrie moderne n'existe encore. Le niveau de vie est bas, avec un P.N.B. de 235 dollars (dollar 1965) par habitant en 1875. Néanmoins, l'héritage de l'époque Tokugawa (1603-1868) est loin d'être négligeable : État centralisé, expansion du commerce interrégional, infrastructures routières développées, embryon de système financier et de système éducatif, techniques agricoles relativement avancées...

Le démantèlement de l'ordre féodal

Les dirigeants Meiji commencent par démanteler l'ordre féodal, en abolissant la noblesse et en fondant la promotion sociale sur le mérite et non sur l'hérédité. Un système proche des monarchies constitutionnelles européennes se met en place. La construction d'une nation japonaise forte, économiquement et militairement, indépendante des puissances occidentales, constitue la priorité absolue des gouvernants. Dès lors, la mise en place d'un appareil industriel complet s'impose, mais celle-ci nécessite l'accès à une abondante masse de capitaux.

Confronté à l'impossibilité pour le secteur privé de rassembler les capitaux nécessaires à l'édification d'infrastructures industrielles lourdes, l'État agit sur plusieurs fronts : d'une part, il importe des technologies étrangères pour améliorer les rendements agricoles (semences) et ceux de l'industrie légère (achat de métiers à tisser) ; d'autre part, il crée des entreprises publiques dans les principaux secteurs de l'industrie lourde (sidérurgie, construction navale, chimie, etc.) ou dans les secteurs stratégiques (arsenaux, infrastructures ro [...]

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Japon : démographie
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