BANQUEHistoire de l'institution bancaire

Trois moments historiques d'institutionnalisation bancaire

Le cas de l'Égypte ptolémaïque

L'attention accordée aux activités de dépôt a produit de nombreuses études. Dans un essai sur l'activité bancaire mésopotamienne paru en 1966, l'historien Raymond Bogaert dénie le caractère de banque pleine et entière à deux grandes maisons négociantes : Egibi à Babylone (vii^e-v^e s. av. J.-C.) et Murashu (vi^e-v^e s. av. J.-C.) à Nippur. En effet, ces deux maisons ne durent qu'autant que les familles qui leur donnent leur nom – elles sont donc encastrées dans des institutions négociantes familiales – et la banque de dépôts n'y forme jamais qu'une fraction des activités. Il faut remarquer toutefois que le rôle des dépôts bancaires était très différent avant le xix^e siècle, qui voit se développer l'épargne monétaire et les paiements en monnaie bancaire d'une frange croissante de la population. Auparavant, les déposants visaient soit la sécurité de leurs fonds de roulement, c'est-à-dire de la fraction temporairement inactive de capitaux marchands, soit leur rentabilisation par le prêt. On peut découvrir les traces de cette forme restreinte de la banque de dépôts dans toute l'Eurasie et depuis l'Antiquité, notamment à Rome où, malgré la très grande variété des opérations bancaires et financières, l'institutionnalisation de la banque demeure partielle. On y assiste bien à la formation d'un corpus juridique spécifique ou à la spécialisation de certains professionnels, notamment dans le change, le prêt et le dépôt, mais la banque n'y devient jamais une organisation distincte de son animateur. De plus, comme l'a remarqué l'historien Andreau, l'idéal aristocratique interdit – alors même que les relations de crédit sont omniprésentes – que le fils succède au père qui a réussi dans ce métier tenu pour vil.

En revanche, Raymond Bogaert a montré que l'institution bancaire trouve son premier épanouissement dans l'Égypte ptolémaïque. D'abord limitée aux relations commerciales extérieures (via l'emporium – le port – [...]

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