GAUDÍ ANTONIO (1852-1926)

Les nombreuses interprétations de l'œuvre de Gaudí donnent de celle-ci une image extrêmement mouvante et variée. On dit de Gaudí qu'il est le plus grand architecte de l' Art nouveau, le créateur d'une architecture fantastique, un pâle imitateur de l'art gothique, le précurseur de l'architecture moderne, l'inventeur du « plan libre », etc. Qu'en est-il en fait ? La lecture de ces différents jugements éclairera la question, et permettra en partie de décrire l'œuvre de l'architecte catalan. On trouve deux constantes dans l'interprétation qui est donnée de sa production, l'une formaliste, l'autre s'attachant aux problèmes posés par le traitement de la matière. La première dégage les rapports formels qui existent entre son œuvre et les créations des architectes ainsi que les courants artistiques de l'époque, spécialement l'Art nouveau, ou encore elle émet l'hypothèse d'une préfiguration de l'art abstrait, dans les mosaïques du parc Güell par exemple. Selon la seconde, les formes ne sont que le produit de la façon dont la matière est travaillée (structure, géométrie, utilisation des matériaux, etc.) ; cette seconde interprétation est souvent liée à l'idée d'un génie isolé, hors du temps et de l'espace.

Gaudí et l'Art nouveau

Antonio Gaudí y Cornet (en catalan : Antoni Gaudi) est né à Reus dans la province de Tarragone. Il fait ses études d'architecture à Barcelone. Dès 1876, il travaille avec Francisco de Paula del Villar, architecte des premiers plans de la Sagrada Familia, puis prend lui-même la direction des travaux en 1884, jusqu'à sa mort en 1926.

Gaudí est un architecte reconnu quand commence à se développer dans toute l'Europe l'Art nouveau. Peut-on dire que, malgré ces quelques années de décalage, cette architecture d'emprunts historiques autant que d'audaces formelles est la réponse catalane aux théories de l'Art nouveau ?

Plus peut-être qu'aucun de ses contemporains, Gaudí mit en pratique une des théories de l'Art nouveau qui insistait sur l'unité dans l'art et tentait de resserrer la collaboration entre l'artiste et l'artisan. Dans cette tâche, à partir de 1904, un jeune confrère l'assista en permanence : José María Jujol (1879-1949). La modestie de ce disciple, que Gaudí considéra bientôt comme un fils, avait longtemps occulté son rôle auprès du Maître. Des études plus récentes lui ont rendu, entre autres, la céramique du Parc Güell et de la Casa Batllo, de nombreux meubles, ainsi qu'une participation active à l'édification de la Sagrada Familia.

Architecte, urbaniste, sculpteur, peintre, musicien, ébéniste, ferronnier, quelque peu mathématicien, Gaudí fait penser aux grandes figures de la Renaissance. Or, chez lui, rien de plus éloigné que l'idée d'une renaissance, que la volonté d'un « art nouveau » telles qu'elles s'exprimaient avec force à la fin du siècle dans toute l'Europe, notamment à Barcelone, pointe avancée du modernisme en Espagne. L'Art nouveau, dont une des fonctions, comme l'a écrit Otto Wagner, est de chasser l'historicisme de la production artistique pour qu'« une naissance entièrement neuve sorte de ce mouvement », est à cet égard à l'opposé des vues de l'architecte catalan. Gaudí l'a souvent dit, il ne cherche pas à innover ; admirateur de l'art grec, fortement influencé dans sa jeunesse par le style mudéjar, appréciant la subtilité des structures byzantines, Gaudí consacre sa vie à la défense, à l'illustration et à l'amélioration de l'art gothique. Il a de la nature comme source d'inspiration une toute autre compréhension que les théoriciens de son époque. L'Art nouveau a recherché, dans quelques éléments naturels scrupuleusement choisis, telle la tige végétale ou[...]