SOKOUROV ALEXANDRE (1951- )

« Il est peu de génies dans le cinéma : Bresson, Mizoguchi, Vigo, Buñuel, Satyajit Ray, Sokourov... ». Le premier, il y a trente ans, Andreï Tarkovski (Le Temps scellé, Éditions de l'Étoile-Cahiers du cinéma,1989) a reconnu et admiré le grand talent d'Alexandre Sokourov, hier voué à l'obscurité en Russie, aujourd'hui reconnu comme le cinéaste russe le plus estimé dans le monde.

Alexandre Sokourov est né en 1951 dans la province d'Irkoutsk, en Sibérie orientale. Son enfance et son adolescence se déroulent sous le signe du voyage, car son père, officier de l'Armée rouge, emmène sa famille de garnison en garnison, d'une République soviétique à l'autre, jusqu'en Asie centrale. Après des études secondaires, il suit des cours d'histoire à l'université de Gorki tout en travaillant comme réalisateur pour la télévision de cette ville. Puis, vingt ans après Tarkovski, il entre en 1975 à l'Institut de cinéma de Moscou (le V.G.I.K.) où il s'inscrit dans la filière du documentaire et du cinéma de vulgarisation scientifique (le documentaire et le document tiendront une place importante dans sa filmographie). Mais ses débuts de cinéaste sont très difficiles. Son film de fin d'études – une adaptation de deux nouvelles de Platonov, « Le Fleuve Poutoudan » et « Origine d'un maître » – est refusé en 1978 par le V.G.I.K., qui demande que l'unique copie soit détruite (par bonheur cette injonction restera lettre morte). Recommandé par Tarkovski, qui avait beaucoup aimé cette adaptation, Sokourov entre au studio Lenfilm. Entre 1980 et 1986, il tourne plusieurs films. N'ayant pas été admis dans l'Union des cinéastes, il ne peut cependant pas les signer et les organismes d'État n'ont pas le droit de les diffuser. Il faut attendre l'arrivée au pouvoir de Mikhaïl Gorbatchev en 1985 pour que le premier film du cinéaste, remanié et complété, soit présenté sous le titre La Voix solitaire de l'homme au festival de Locarno 1987, où il reçoit le léopard de bronze. Dès lors, ses films sont rendus accessibles au public.

Riche de plus de quarante films, l'œuvre de Sokourov, qui répond à une exigence créatrice de nature spirituelle, est ample, diverse, éclectique. Partagée entre dix-huit courts ou moyens-métrages (d'une durée inférieure à soixante minutes) et vingt-six longs-métrages, elle comprend des films dont l'inspiration relève du documentaire – Une vie humble (1997) –, des films de pure fiction, que celle-ci soit inspirée par la littérature (Sauve et protège, 1989, adapte Madame Bovary ; Pages cachées, 1993, transpose Crime et châtiment), ou qu'elle relève de l'imagination du cinéaste (Alexandra, 2007). Elle est rythmée par trois cycles. L'élégie, chère à « l'âme russe », que le cinéaste définit comme « un souvenir bon et triste de ce qui fut et ne reviendra jamais » et à laquelle il a consacré neuf films dont Élégie de Moscou (1986-1988), en hommage à Tarkovski, et l'admirable Élégie de la traversée (2001). La famille : Mère et fils, qui le révéla en France en 1996, et Père, fils (2003) (Deux frères et une sœur est en projet). L'homme de pouvoir enfin : Hitler (Moloch, 1999), Lénine (Taureau, 2000), Hirohito (Le Soleil, 2004) ; Faust enfin, lion d’or à la Mostra de Venise 2011. Dans son œuvre, le document s'unit souvent à la fiction en particulier dans L'Arche russe (2002), qui restera dans l'histoire du 7^e art comme le premier film tourné en un seul plan-séquence de 95 minutes où coïncident temps diégétique et temps filmique. La durée de ces films est d'ailleurs très variable : onze minutes pour Sonate pour Hitler (1979-1989), plus de cinq heures pour Voix spirituelles (1995).

Francofonia. Le Louvre sous l’Occupation, d’Alexandre Sokourov.

Après l'Ermitage de Saint-Pétersbourg, Alexandre Sokourov se tourne vers le Louvre. La période de l'Occupation, lorsque les collections du musée devinrent un enjeu politique, lui permet de poursuivre sa méditation sur l'art, le temps et l'histoire. 

Crédits : Sophie Dulac Distribution/ Screen Prod/ Photononstop

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Si, dans la tradition russe, Alexandre Sokourov met en relief l'espace et les éléments naturels (la terre, le ciel, l'eau et le vent), son esthétique transcrit de façon plus personnelle la perception de la durée. Tantôt le temps se fige, la caméra, immobile, cadrant longuement des personnages, un paysage, un objet ou des tableaux. Il semble même s'étirer à l'infini dans ce plan-séquence qui ouvre Voix spirituelles. Seule nous est donnée à contempler une étendue de neige devant une lisière de forêt avec un lac gelé et une montagne recouverte de neige en profondeur de champ, tandis que la voix off du cinéaste commente des fragments musicaux de Mozart, Beethoven et Olivier Messiaen. Au cours des quarante-cinq minutes que dure ce plan fixe, des variations presque imperceptibles de couleur, [...]

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