La notion de « typologie » implique de situer des types, c'est-à-dire des proximités entre langues, de façon à établir des cadres de classement. Concernant les langues, la diversité est telle qu'il n'est pas aisé de les ramener à quelques « types ». D'une part, parce qu'il est difficile de situer et de fixer des critères de regroupement ; d'autre part, les langues, de quelque côté qu'on les aborde, se retrouvent généralement à cheval sur plusieurs types.
Comme la traduction, la typologie des langues s'avère donc a priori un exercice impossible. Mais pourtant on traduit. Et on continue de classer les langues. La typologie est même l'une des disciplines de la linguistique les plus en pointe. Elle vise aujourd'hui à s'appliquer à des centaines de langues, grâce à des bases de données de plus en plus importantes. Ainsi, les corpus de travail se sont considérablement accrus : Hagège (2001 [1982]) travaille avec un corpus de 754 langues, Dryer (1992) de 625 langues (1992) et Lemaréchal (2004) de 35 langues, ce qui permet encore difficilement d'extrapoler. Par exemple, le domaine des langues austronésiennes (de l'océan Indien jusqu'au Pacifique) compte près de 1 000 langues répertoriées.
La typologie des langues, en tant que discipline de la linguistique, vise à l'élaboration d'une science. Cela, d'un point de vue quantitatif, par le recours à des données statistiques. Et d'un point de vue qualitatif, en s'efforçant à une rigueur d'analyse et à l'élaboration de règles de prédictivité des structures d'une langue. Ainsi est-on amené à se poser certaines questions en ces termes : si une langue comporte une particularité donnée, il faut s'attendre aussi qu'elle en comporte d'autres qui lui sont corrélées. On postule par exemple, à partir de l'observation de centaines de langues, que lorsque l'objet suit le verbe, le complément de nom ou le génitif suit l'objet.
1. Quelle classification ?
Si on regarde comment s'est posée l'idée d'une classification scientifique des langues, principalement à partir du […]
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