TUNISIE

Nom officiel	République tunisienne (TN)
Chef de l'État	Kaïs Saïed (depuis le 23 octobre 2019)
Chef du gouvernement	Ahmed Hachani (depuis le 1^er août 2023)
Capitale	Tunis
Langue officielle	Arabe
Unité monétaire	Dinar tunisien (TND)
Population (estim.)	11 965 000 (2024)
Superficie	163 610 km²

Des origines à l'indépendance

L'Antiquité

La Tunisie actuelle, l'ouest du Maghreb, fut, durant l'Antiquité et le Moyen Âge, la porte ouverte de l' Afrique du Nord sur le monde, par où pénétrèrent les civilisations phénicienne, romaine et arabo-islamique.

Les Berbères et Carthage

Le peuplement du territoire fut important aux temps paléolithiques. Le Néolithique ne semble pas antérieur à 4 000 ans avant l'ère chrétienne. À l'aube des temps historiques, la population était formée de Berbères, groupés en tribus nomades ou sédentaires, au genre de vie néolithique.

À la fin du II^e millénaire, les Phéniciens, peuple sémite de la côte de la Syrie et du Liban, se lancèrent dans le commerce maritime en Occident. Ils créèrent une série d'escales sur la côte africaine : lieux de mouillage, comptoirs temporaires, établissements permanents enfin, dont le premier fut, semble-t-il, Utique. Les Tyriens fondèrent, selon la tradition grecque, Carthage en 814 avant J.-C. ou seulement, d'après certains archéologues, au milieu du viii^e siècle. Après des débuts obscurs, Carthage domina au vi^e siècle la vie maritime et commerciale de la Méditerranée occidentale. Des guerres l'opposèrent aux Grecs aux v^e et iv^e siècles, aux Romains ensuite. Les côtes furent alors frangées d'établissements puniques, et l'aristocratie carthaginoise se tailla de beaux domaines ruraux dans le nord-est du pays, le cap Bon notamment. Les Berbères de l'intérieur furent durement traités.

Les guerres puniques qui, de 264 à 146, opposèrent Rome à Carthage, avaient pour enjeu la domination de la Méditerranée occidentale et non celle du territoire africain. Après la destruction de Carthage par Scipion Émilien en 146 avant J.-C., les Romains créèrent cependant une province d'Afrique, limitée au nord-est de la Tunisie actuelle. Pendant un siècle, jusqu'à la dictature de César, ils s'en désintéressèrent.

Carthage s'était peu préoccupée de son arrière-pays africain. Elle le marqua pourtant beaucoup et, même après sa chute, sa civilisation pénétra chez les Berbères. Au ii^e siècle avant J.-C., le royaume numide de Massinissa et de ses fils s'étendit sur le Constantinois, ainsi que sur l'ouest et le sud de la future Tunisie ; le punique fut sa langue de culture, les villes furent administrées, comme Carthage, par des suffètes. Baal et Tanit, assimilés à Saturne et à Junon, furent les divinités les plus populaires de l'Afrique romaine où le punique était encore parlé dans les campagnes au v^e siècle de l'ère chrétienne.

La période romaine

Amphithéâtre romain de la cité antique de Thysdrus - crédits : Kucharz/ ullstein bild/ Getty Images — Amphithéâtre romain de la cité antique de Thysdrus
Kucharz/ ullstein bild/ Getty Images

La conquête romaine s'acheva quand César annexa le royaume numide en 46 avant J.-C. Il décida la restauration de Carthage, sous la forme d'une colonie romaine. D'autres colonies furent créées par Auguste, mais ce ne fut que sous les Flaviens (69-96) que commença l'essor de l'Afrique romaine. Les confins sahariens furent occupés, les nomades contenus ou sédentarisés. Sous les Antonins, au ii^e siècle après J.-C., on note un net développement agricole, l'extension des olivettes, le défrichement de vastes terroirs. L'Afrique fournissait à Rome une grande partie de son ravitaillement en blé. Le trait dominant de cette période est un essor urbain sans précédent. Les ruines des villes montrent l'ampleur de cette urbanisation : Sbeitla, Mactar, Dougga, El-Djem, Bulla Regia et, bien entendu, Carthage. Ces cités, souvent d'origine punique, se romanisèrent aussi juridiquement : leurs habitants reçurent la citoyenneté romaine.

L'apogée fut atteint sous les Sévères (193-235), dynastie d'origine africaine. La romanisation s'accéléra ainsi que l'extension des villes, grâce à la prospérité économique fondée surtout sur l'exportation de produits agricoles vers l'Italie.[...]

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Écrit par

Michel CAMAU : professeur des Universités en science politique
Roger COQUE : professeur des Universités, professeur émérite à l'université de Paris-I-Panthéon-Sorbonne
Jean GANIAGE : Professeur d'histoire contemporaine à l'Université-Paris-IV-Sorbonne
Claude LEPELLEY : chargé d'enseignement à l'université de Lille
Robert MANTRAN : membre de l'Institut, professeur émérite à l'université de Provence-Aix-Marseille-I
Khadija MOHSEN-FINAN : politologue, chercheuse associée au laboratoire SIRICE, université de Paris-I-Panthéon-Sorbonne
Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

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Pour citer cet article

Michel CAMAU, Roger COQUE, Universalis, Jean GANIAGE, Claude LEPELLEY, Robert MANTRAN et Khadija MOHSEN-FINAN. TUNISIE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

CAMAU, M., COQUE, R., Universalis, GANIAGE, J., LEPELLEY, C., MANTRAN, R. & MOHSEN-FINAN, K.. TUNISIE. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

CAMAU, Michel, COQUE, Roger, Universalis, GANIAGE, Jean, LEPELLEY, Claude, MANTRAN, Robert et MOHSEN-FINAN, Khadija. « TUNISIE ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

CAMAU, Michel, COQUE, Roger, Universalis, GANIAGE, Jean, LEPELLEY, Claude, MANTRAN, Robert, et MOHSEN-FINAN, Khadija. « TUNISIE ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

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Autres références

TUNISIE, chronologie contemporaine
- Écrit par Universalis
AFRIQUE (Histoire) - Les décolonisations
- Écrit par Marc MICHEL
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Au moment où la Libye accédait à l'indépendance et allait grossir les rangs du groupe afro-asiatique à l'O.N.U., les questions marocaine et tunisienne faisaient irruption sur cette même scène dans des conditions infiniment plus dramatiques. Les positions de départ avaient été clairement affirmées...
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...en main fut affirmée par les opérations d'arpentage, réalisées par les agrimensores, auxquelles furent soumises différentes portions de ce territoire. On distingue trois systèmes principaux couvrant la plus grande partie de la Tunisie actuelle où se situent les exemples les mieux connus. Du nord au...
ALGÉRIE
- Écrit par Charles-Robert AGERON, Universalis, Sid-Ahmed SOUIAH, Benjamin STORA, Pierre VERMEREN
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BEN SALAH AHMED (1926-2020)
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Homme politique et syndicaliste tunisien.
Né le 13 janvier 1926 dans une famille de la petite bourgeoisie de Mouknine, dans le Sahel tunisien, Ahmed ben Salah se lance, ses études terminées, dans l'action syndicale. Il se révèle rapidement comme un animateur de l'Union générale des travailleurs...
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