BEN SALAH AHMED (1926- )

Originaire d'une famille de la petite bourgeoisie de Mouknine, dans le Sahel tunisien, Ahmed ben Salah se lance, ses études terminées, dans l'action syndicale. Il se révèle rapidement comme un animateur de l'Union générale des travailleurs tunisiens (U.G.T.T.), reconstituée en 1945 par Ferhat Hached : il représente, à Bruxelles, l'U.G.T.T. auprès de la puissante Confédération internationale des syndicats libres (C.I.S.L.), dont il deviendra vice-président ; l'U.G.T.T. avait, en effet, après avoir été membre de la Fédération syndicale mondiale (F.S.M.) en 1949-1950, choisi d'adhérer en 1951 à la C.I.S.L. ; celle-ci constituait une instance privilégiée, car elle permettait aux nationalistes tunisiens de présenter à l'opinion internationale leurs revendications sans les faire taxer de communistes ; l'opinion publique aux États-Unis était plus spécialement visée, par le biais de l'A.F.L.-C.I.O, membre de la C.I.S.L., car elle paraissait en mesure d'influer favorablement sur le gouvernement français. L'audience internationale ainsi acquise par Ben Salah lui permet d'être élu secrétaire général de l'U.G.T.T. dans les jours qui précèdent le discours de Carthage du 31 juillet 1954, par lequel Pierre Mendès France reconnaît à la Tunisie le droit à l'autonomie interne. Ahmed Ben Salah remplace à ce poste Ferhat Hached, assassiné le 5 décembre 1952 dans des conditions mystérieuses. Ben Salah n'hésite pas, au cours de l'année 1956, à accuser le gouvernement Tahar Ben Ammar, auquel les néo-destouriens participent, de servir les intérêts de la grande bourgeoisie. Au nom de l'impératif unitaire, Habib Bourguiba, qui vient d'être élu le 8 avril 1956 président de l'Assemblée constituante tunisienne, répond que les revendications égalitaires ne doivent pas se transformer en pression des démunis sur les possédants. La forte personnalité de Ben Salah faisant craindre au Néo-Destour que l'U.G.T.T. n'échappe à son contrôle, ou même qu'elle ne suscite la création d'un parti travailliste, un cour […]