Avec 2,4 millions d'habitants en 2008 contre 750 000 en 1966, Tunis est passé, entre l'indépendance (1956) et les années 1980, du caractère de ville à celui d'agglomération composée de trente et une communes débordant le strict cadre de la « commune de Tunis ». Puis une aire métropolitaine (appelée « le Grand Tunis » dans les documents réglementaires) s'est constituée, depuis les années 1980, qui correspond à quatre gouvernorats : Tunis, Ariana, Manouba et Ben Arous. À une échelle encore supérieure, une région urbaine est en formation. Elle inclut le Grand Tunis et une couronne d'urbanisation périphérique qui appuie le développement de la capitale. Ses limites vont jusqu'au pôle industrialo-portuaire de Bizerte au nord, à la plaine agricole de Zaghouan au sud et au pôle touristique de Nabeul-Hammamet au sud-est. Les migrations alternantes entre Tunis et Bizerte, la multiplication des résidences secondaires dans le cap Bon, la diffusion des activités industrielles et tertiaires le long des autoroutes sont des indicateurs de ce processus de recomposition territoriale. Toutefois, la capitale représente encore près de 35 p. 100 de la population urbaine du pays, indice d'une forte primauté et héritage de son rôle de capitale politique depuis 1229 à la tête d'un État centralisé.
Le site aquatique de Tunis joue un rôle particulier dans le destin de cette ville. Tout est une question de point de vue : aux yeux des Phéniciens puis des Romains, la lagune constituait un obstacle majeur au développement urbain et valut la fortune de Carthage en situation d'avancée maritime sur la pointe de la presqu'île qui fermait la baie. À l'inverse, elle a été perçue comme un solide rempart pour les Arabes désireux, au début du viiie siècle, de fonder une ville à l'emplacement de la bourgade de Thunes (dont l'existence est attestée par Diodore de Sicile dès le ive siècle avant Jésus-Christ) jugée à l'abri des envahisseurs venus de la mer. En abandonnant Carthage, les Arabes se retirèrent a […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 2 pages…
