Plus jeune d'une dizaine d'années que Wordsworth, Scott, Coleridge, Landor et Lamb, De Quincey paraît profondément lié au mouvement romantique anglais, mais il y occupe une place à part. Car sa figure est ambiguë et son talent parvient à faire voisiner les extrêmes et les contradictions : ses thèmes sont souvent « romantiques », mais une passion du détail, de la logique, de l'analyse en fait un écrivain d'une modernité surprenante. Il excelle à décrire l'horreur des défaillances physiologiques comme l'envoûtement des rêveries hallucinées, et à inspirer le frisson que dégage l'attente angoissée du crime. Une voluptueuse recherche du rêve et du morbide annonce Baudelaire, Wilde et Huysmans, tandis que son goût du fantastique et du gothique rappelle Scott et Ann Radcliffe. Mais De Quincey s'impose surtout comme maître du récit, de l'autobiographie, du fragment, poète et analyste des moments clefs en des textes d'une fulgurante beauté qui influencèrent nombre de romantiques et symbolistes français.
L'enfance de Thomas De Quincey le destine à devenir un de ces artistes hantés par l'antérieur comme le furent Baudelaire […]
Bibliographie
Œuvres de Thomas De Quincey
The Collected Writings, D. Masson éd., 14 vol., Londres, 1889-1890
The Posthumous Works, A. H. Japp éd., 2 vol., Londres, 1891-1893
New Essays, S. M. Tave éd., Princeton (N. J.), 1966.L'Anglais mangeur d'opium (Confessions of an English Opium-Eater, 1822), trad. augm. A. de Musset, Paris, 1828
Les Confessions d'un opiomane anglais (ibid.) suivi de Suspiria de profundis (1845) et La Malle-Poste anglaise (The English Mail-Coach, 1849), trad. P. Leyris, Paris, 1962
De l'assassinat considéré comme un des beaux-arts (On Murder Considered as One of the Fine Arts, 1827), trad. P. Leyris et M. Schwob, Paris, 1963, rééd. 2002
La Nonne militaire d'Espagne (The Spanish Military Nun, 1863), trad. P. Schneider, Paris, 1954, rééd. 2001
Les Césars, trad. M. Hechter et C. Bensimon, Le Promeneur, 1991
Les Derniers Jours d'Emmanuel Kant, trad. M. Schwob, Ombres, Toulouse, 1986, rééd. Allia, Paris, 2004
La Révolte des Tartares, trad. L. Abensour et A. Grieve, Actes sud, Arles, 1984
Esquisses autobiographiques (Autobiography from 1785 to 1853), trad. É. Dayre, J. Corti, Paris, 1994
Jeanne d’Arc, trad. G. de Contades, Stalker, Paris, 2007
Le Vengeur, Baleine, Paris, 2007.
Études
C. Baudelaire, Un mangeur d'opium, in Les Paradis artificiels, Paris, 1860
J. R. Findlay, Les Derniers Jours de Thomas de Quincey, Le Promeneur, Paris, 1997
J. S. Lyon, Thomas De Quincey, New York, 1969
J. J. Mayoux, Vivants Piliers, Paris, 1960
F. Moreux, Thomas De Quincey, thèse, Paris, 1964
G. Poulet, Mesure de l'instant, Paris, 1968
M. Praz, The Hero in Eclipse in Victorian Fiction, Oxford, 1969
E. Sackville West, Thomas de Quincey, Newhaven (Conn.), 1936
V. Woolf, The Common Reader, 2e sér., Londres, 1959.
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