Œuvre de laine et de soie résultant de l'entrecroisement, réalisé à la main sur un métier de haute ou de basse lice, des fils de chaîne avec ceux de trame – ces derniers, colorés, recouvrant entièrement les premiers et constituant ainsi le motif –, la tapisserie se voue entièrement au décor mural. Elle habille le mur des demeures princières et des églises, et invite à la rêverie. Montrant des paysages ou racontant des histoires, la tapisserie a pour origine une œuvre peinte ou dessinée : un modèle ou « petit patron », ou encore « maquette » qui, agrandi aux dimensions de la tapisserie, devient un carton ou « grand patron » ; et c'est alors qu'intervient le licier pour le traduire en tapisserie. De ce fait, la tapisserie est la transposition d'un modèle peint. Mais en déduire que la tapisserie n'est qu'une traduction de la peinture en réduirait considérablement la portée. La tapisserie, certes, est étroitement liée à la peinture, mais elle ne s'y assimilera jamais ; sa fonction même le lui interdit et sa matière s'y oppose : la tapisserie réchauffe l'atmosphère, absorbe la lumière, apaise les bruits, calme le regard et repose l'esprit.
1. Les premières tapisseries
Pratiqué dès l'Antiquité en Mésopotamie et en Grèce, l'art de la tapisserie l'a également été dans d'autres points du globe, en Occident surtout, mais également – signalons-le, car nous n'en traiterons pas ici – au Pérou et en Chine. Il nous a laissé pour plus anciens exemples quelques fragments de tentures antiques grecques et des morceaux, de petites tailles, de vêtements et de tissus d'ameublement trouvés, quant à eux, en grand nombre dans les tombes égyptiennes des coptes (iiie-xiie s.) ; l'Empire byzantin utilisa aussi la tapisserie, au xie siècle du moins. Si le monde occidental semble s'être adonné à cet art durant le haut Moyen Âge, il ne subsiste qu'une tapisserie de la fin du xie siècle (Drap de saint Géréon, réparti entre le musée des Arts décoratifs de Lyon et les musées de Londres, Berlin et Nuremberg) et quatre du xiie
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 12 pages…
