Le Royaume-Uni est l'un des rares pays de l'O.C.D.E., avec les États-Unis et le Canada, à bénéficier de ressources énergétiques importantes sur lesquelles il a pu fonder son développement et sa puissance industrielle. Le charbon au xixe siècle, l'énergie nucléaire dans les années 1950, le pétrole et le gaz dès 1975 ont donné l'image d'une économie britannique fortement industrialisée. Les années 1980 et 1990 ont profondément transformé cette image. Le Royaume-Uni symbolise désormais une économie de services déréglementée et flexible. Londres est ainsi devenue la première place boursière européenne avec le London Stock Exchange (L.S.E.) et l'une des toutes premières places financières internationales. Même si le P.I.B. britannique par habitant se positionne, en 2009, à la troisième place des pays du G7 (derrière les États-Unis et le Canada, mais devant le P.I.B. moyen de la zone euro), alors qu'il était le dernier en 1997, le Royaume-Uni donne toujours l'image d'un pays à multiples facettes. L'arrivée au pouvoir de Margaret Thatcher en 1979 a marqué une rupture considérable dans l'environnement économique et social. Sa personnalité autoritaire, qui lui a valu le surnom de « Dame de fer », s'est doublée d'une obstination forcenée à faire entrer le Royaume-Uni dans une nouvelle ère. Les réformes structurelles entreprises durant les années 1980 et 1990, notamment en matière de déréglementation et d'assainissement des finances publiques ont été la marque de l'ère Thatcher. Élu en 1997 sur le slogan « Investissement et Réforme », Tony Blair a également marqué de son empreinte l'économie du Royaume-Uni. Il s'est ainsi imposé comme celui qui a relevé le défi social outre-Manche, avec un approfondissement des politiques de lutte contre les inégalités sociales, le renforcement des politiques actives en matière d'emploi et la mise en place d'un vaste programme en matière d'infrastructures. Malgré un réel pragmatisme économique, son successeur, Gordon Brown, n'a pas survécu politiquement aux conséquences de la crise économique mondiale qui a frappé le Royaume-Uni à partir de 2008.[…]
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