Le premier problème que pose l'étude des religions concerne la définition même du concept de religion, lequel, étant exclusivement occidental, ne peut directement désigner des faits culturels appartenant à d'autres civilisations. Il suffit toutefois de se rendre compte du relativisme de ce concept pour que le problème perde sa priorité. De préliminaire il devient « final », en ce sens qu'il se confond avec le but même de l'étude des religions, laquelle se comprend comme une recherche en vue de définir les religions. Il s'agit d'en donner une définition non philosophique, mais scientifique ; et, puisque la matière à étudier est « culturelle » et non « naturelle », la discipline scientifique qui se donne un tel objet ne peut être qu'historique ; c'est l'histoire des religions.
L'approche historiographique des religions n'est pas réductible à une collection, aussi vaste que possible, de monographies consacrées aux religions particulières ; aussi n'est-ce pas là le but de l'histoire des religions. Il existe, au contraire, une conception qui part de ce qu'ont de comparable les faits religieux de n'importe quelle culture, ou, si l'on renonce à l'équivoque catégorie du religieux […]
Bibliographie
M. Augé, Génie du paganisme, Gallimard, Paris, 1982
A. Bertholet & E. Lehman dir., Lehrbuch der Religionsgeschichte, Tübingen, 1925
A. Brelich, Introduzione alla storia delle religioni, Rome, 1966
« Prolégomènes à une histoire des religions », in H.-C. Puech dir., Histoire des religions, t. I, Encyclopédie de la Pléiade, Gallimard, 1970
Y. Bonnefoy dir., Dictionnaire des mythologies, 2 vol., Flammarion, Paris, 1981
M. Brillant & R. Aigrain dir., Histoire des religions, 5 vol., Bloud et Gay, Paris, 1953-1956
G. Castellani dir., Storia delle religioni, Turin, 1970
M. Eliade, Traité d'histoire des religions, Payot, Paris, 1979
Histoire des croyances et des idées religieuses, 3 vol., ibid., 1976-1984
M. Gorce & R. Mortier dir., Histoire générale des religions, 4 vol., Quillet, Paris, 1948-1951
F. Heiler, Die Religionen der Menschheit, Stuttgart, 1959, 5e éd. 1991
H. Maurier, Les Missions : religions et civilisations confrontées à l'universalisme, Cerf, Paris, 1993
M. Mauss, Œuvres, t. I, Les Fonctions sociales du sacré, Minuit, Paris, 1968
G. Mensching, Handbuch der Religionswissenschaft, Berlin, 1948
J. Orgogozo-Facq, Initiation à l'histoire des religions, Dervy, Paris, 1991
R. Pettazzoni, Essays on the History of Religions, Leyde, 1954
H.-C. Puech dir., Histoire des religions, 3 vol., Encyclopédie de la Pléiade, Gallimard, 1970, 1972, 1976
J. Ries, Les Chemins du sacré dans l'histoire, trad. de l'ital., Aubier, Paris, 1985
W. Schmidt, Der Ursprung der Gottesidee, 12 vol., Münster, 1919-1955
G. Van der Leeuw, Phénoménologie de la religion. La religion dans son essence et ses manifestations (Phänomenologie der Religion, 1933), trad. J. Marty, Payot, Paris, 1948.
Retour en haut
