Sulfure d'arsenic, le réalgar se caractérise, d'une part, par des cristaux prismatiques, parfois centimétriques, striés parallèlement à l'axe d'allongement, d'une belle couleur rouge rubis lorsqu'ils sont frais, et, d'autre part, par une faible dureté, l'ongle le rayant facilement. Le réalgar se présente aussi en masses compactes millicristallines ou en encroûtements.
formule : AsS (70,1 p. 100 d'arsenic, 29,9 p. 100 de soufre) ;
système : monoclinique, classe prismatique ;
dureté : 1,5-2 ;
poids spécifique : 3,48-3,60 ;
éclat : résineux, de gras à perlé ;
transparence : transparent s'il est « frais », sinon translucide ;
cassure : de conchoïdale à subconchoïdale.
L'altération naturelle du réalgar lui a valu son étymologie (de l'arabe rhaj al-ghar, poudre de caverne) ; une exposition prolongée à la lumière des cristaux transforme en effet ceux-ci en une poudre rougeâtre constituée d'orpiment, un autre sulfure d'arsenic, et d'anhydride arsenical, un poison violent ; les beaux échantillons doivent donc être conservés dans l'obscurité.
Le réalgar se forme dans les filons hydrothermaux tardifs de basse ou de moyenne temp […]
