PYRARGYRITE

Appelée aussi « argent rouge » antimonié ou argyrythrose, la pyrargyrite est un sulfoantimoniure d'argent qui possède un système cristallin rhomboédrique hémimorphe. Les individus sont souvent prismatiques. Les formes bipyramidées par macles cachent généralement l'hémimorphisme. Toutefois, dans certains faciès, ce caractère peut être très net, en particulier dans les formes triangulaires. Les aspects compacts et massifs, les enduits sont assez courants. Tout aussi courantes sont les inclusions dans la galène, la pyrite, les cuivres gris.

La pyrargyrite présente deux clivages, sa cassure est conchoïdale. Ce minéral fragile, qui présente une dureté de 2,5, possède une densité (5,80 à 5,85) proche de celle de la proustite (5,57). L'éclat adamantin est légèrement métallique, avec une coloration rouge foncé à gris noir ou noir, devenant grise sur cassure fraîche. La poussière est rouge pourpre à carmin brunâtre, et c'est là le meilleur critère de différenciation d'avec la proustite (dont la poussière est rouge vermillon). De plus, la proustite est moins translucide que la pyrargyrite.

Chimiquement, ce minéral de formule Ag₃SbS₃ possède 17,8 p. 100 de soufre, 22,3 p. 100 d'antimoine et 59,9 p. 100 d'argent, ce qui en fait un minerai d'argent. La pyrargyrite peut donc être caractérisée par voie humide, en mettant en évidence l'argent comme pour la proustite. L'arsenic peut se substituer à l'antimoine. Toutefois, ce n'est toujours qu'en faible quantité, car pyrargyrite (Ag₃SbS₃) et proustite (Ag₃AsS₃), miscibles à haute température, ne forment qu'une série incomplète au refroidissement. Ces deux minéraux, avec leurs formes dimorphes que sont respectivement la pyrostilpnite et la xanthoconite (système monoclinique), constituent le groupe des « argents rouges ». La pyrargyrite (surtout) et la proustite sont les minéraux d'argent les plus fréquemment rencontrés ; ils sont presque toujours associés. La pyrargyrite s'altère en argyrose ou argentite (Ag₂S), en argent natif et plus rarement en cérargyrite (Ag[Cl, Br]) et stibine (Sb₂S₃).

Minéral primaire, la pyrargyrite, associée aux « argents noirs » (stéphanite, polybasite), est l'un des derniers minéraux à se déposer dans les gîtes épithermaux. Ainsi, la pyrargyrite est présente dans la paragenèse nickel-cobalt-argent-arsenic, où elle correspond au faciès épithermal. Les gisements de Saxe (Freiberg) et du Canada (Cobalt, Ontario), par exemple, en sont des témoins. En second lieu, ce minerai d'argent peut se présenter sous forme de fortes accumulations dans les gîtes télescopés, tels ceux de Chanarcillo au Chili, ou encore ceux de Bolivie et du Mexique. Enfin, la pyrargyrite peut résulter des phénomènes de cémentation.

— Philippe ROSSI