ORPIMENT

Sulfure d'arsenic, l'orpiment est un minéral facilement reconnaissable par sa couleur jaune doré à jaune orangé, son clivage très facile en plaques transparentes et flexibles, rappelant celui des micas, et par sa faible dureté, permettant de le rayer avec l'ongle. Les cristaux se présentent le plus souvent en amas entremêlés, foliacés ou fibreux, ou en rognons à structure rayonnante ; les masses cristallines, de volume important, sont généralement terreuses et pulvérulentes à cause de l'altération des autres minerais d'arsenic souvent associés, comme le réalgar.

formule : As₂ S₃ (61  p. 100 d'arsenic, 39  p. 100 de soufre) ;

système : monoclinique, classe prismatique ;

dureté : 1,5-2 ;

poids spécifique : 3,4-3,5 ;

éclat : résineux, gras à subadamantin ;

transparence : de translucide à transparent ;

cassure : conchoïdale.

La couleur de l'orpiment lui a valu son nom (du latin auri pigmentum, « couleur d'or »). L'orpiment cristallise dans les filons hydrothermaux de basse température. Il est souvent associé au réalgar, autre sulfure d'arsenic, mais aussi à la calcite, au cinabre, à la barytine et au gypse. Les cristaux les plus spectaculaires sont extraits à Shimen, dans le Hunan (Chine) ; en prismes allongés d'une belle couleur jaune citron et pouvant atteindre sept ou huit centimètres de longueur, ils cohabitent avec d'imposants rhomboèdres de calcite transparente. De superbes échantillons, montrant des cristaux plus petits (jusqu'à 5 cm), très brillants et d'une couleur jaune orangé, ou des agrégats de cristaux millimétriques fibroradiés, sont connus en abondance dans la région de Trujillo au Pérou, où l'orpiment est associé à l'hutchinsonite, un sulfure rare d'arsenic, de plomb et de thallium. Parmi les nombreux autres gisements, on peut citer ceux de Géorgie (Loukhoumi), du Nevada (mine Getchell, comté de Humboldt) et de l'Utah (à Mercur) aux États-Unis, du Kurdistan turc (Jelamerk), de Sibérie (Minkiule), de Roumanie (Cavnic et Baia Spriei), de Macédoine (gîte d'Allchar, où les […]