Philosophe, historien, philologue, Pierre Hadot poursuit le projet d'une définition d'un modèle éthique que l'homme contemporain peut découvrir dans l'Antiquité. Dans l'œuvre considérable de Pierre Hadot, le projet s'articule sur deux types de recherches connexes : l'analyse critique de l'argumentation spéculative des traités philosophiques gréco-romains, la topique historique qui étudie le rôle et l'évolution de sens des images ou symboles formateurs de la pensée occidentale. Le projet éthique, affirmé dès le départ, puis constamment réaffirmé et transformé par de nouvelles approches, se trouve de ce fait fondé sur des recherches qui portent sur la totalité des mouvements de pensée, que ce soit dans l'histoire de la conception de la métaphysique et de la dialectique, de la physique et de la morale, ou dans celles des écoles philosophiques (Platon, Aristote, stoïciens, épicuriens, néo-platoniciens) ou des courants patristiques utilisateurs de ces écoles (Origène, Marius Victorinus, Ambroise, Augustin), mais aussi dans l'histoire des idées modernes (Goethe, Nietzsche, Heidegger, Wittgenstein, Michel Foucault). Tel Plutarque construisant ses vies parallèles par dialogue et comparaison (sunkrisis) des héros des deux villes-symboles de l'Univers, Athènes et Rome, l'ancienne et l'actuelle, la grecque et la latine, Pierre Hadot ne cesse d'établir à son tour la sunkrisis d'Athènes et de Rome, de l'avant et de l'après, et de montrer que les efforts théoriques, brillants ou malhabiles, des philosophes expliqués par le savant, dont le métier est d'élaborer une historia de la philosophie, ne sont rien d'autre, en définitive, que les justifications après coup de vies (le Plotin, ou la Simplicité du regard, 1963, relève de cette catégorie, tout comme son récent ouvrage sur Marc Aurèle, La Citadelle intérieure, 1992) ayant pour objet l'êthos humain, c'est-à-dire la philosophie comme manière d'être et de vivre, style de vie et art de vivre[…]
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