Sous le Nouvel Empire, la domination égyptienne est à son apogée : le pays de Koush (la Nubie et la partie nord de l'actuel Soudan) est annexé. Thoutmosis III (~ 1490 env.-env. ~ 1436) recule la frontière loin vers le sud, jusqu'aux abords de Napata (près de la ville moderne de Karima), sur la rive gauche du fleuve. Point d'arrêt militaire, c'était aussi le comptoir commercial le plus en amont sur le Nil ; par caravanes et par navigation y parvenaient les produits de l'Afrique noire, acheminés ensuite vers l'Égypte.
En face de Napata, sur la rive droite, l'immense plaine est dominée par la masse tabulaire du Gebel Barkal ; sa solitude impressionnante en avait fait depuis longtemps l'objet d'une vénération particulière. Les pharaons du Nouvel Empire, qui avaient édifié des temples tout au long des rives du Nil, ne manquèrent pas de construire des sanctuaires au pied de la montagne sainte ; ils en firent le haut lieu du culte d'Amon en terre soudanaise, une sorte de contrepartie de Thèbes égyptienne dans le pays de Koush. Entre la montagne et le fleuve, le grand temple d'Amon, dont les dimensions importantes s'inspiraient de celles du domaine d'Amon à Karnak, fut restauré et agrandi par Séthi Ier et Ramsès II, puis par les souverains napatéens et méroïtiques.
À la fin du Nouvel Empire, la faiblesse des derniers Ramessides (~ 1180 env.-env. ~ 1070) ne leur permet pas de conserver l'hégémonie égyptienne sur le Sud. Profitant du morcellement du pouvoir en Égypte, Koush se constitue en royaume indépendant ; alors qu'autrefois (~ 2300 env.-env. ~ 1560) la capitale avait été Kerma, dans le nord du bassin du Dongola, le centre de la nouvelle dynastie est la région de Napata, avec la métropole religieuse du Gebel Barkal.
Puis les rôles se renversent totalement. Vers ~ 730, le souverain nubien Peye (Piankhy) envahit l'Égypte. Avec Shabaka (~ 712 env.-env. ~ 698) s'installe en Égypte une dynastie nouvelle, la XXVe dynastie dite éthiopienne, qui s'oppose avec succès d'abord aux prétentions des Assyriens sur la vallée du Nil. Mais la […]
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