MICRONÉSIE

Un groupe d'îles dans le Pacifique occidental

Mis à part l'île Yap, formée par les plis de la croûte terrestre, l'archipel présente des îles hautes, volcaniques, où la flore est très riche, et des atolls de faible altitude au sol pauvre. Dans chacun des quatre États, dont la superficie va de 101 à 334 kilomètres carrés (respectivement à Yap et Pohnpei), la population se concentre sur une portion de terres élevées relativement grande. Les îles volcaniques de Chuuk constituent une anomalie dans le Pacifique : entourées par un récif sans être immergées, elles ne forment pas un atoll classique. L'altitude de l'île Yap et des six îles de l'archipel Chuuk dépasse 150 mètres, tandis que les pics atteignent respectivement 628 mètres et 790 mètres d'altitude sur les îles Kosrae et Pohnpei.

Le climat tropical, avec une température annuelle moyenne de 27 ⁰C, est très humide. Les précipitations atteignent en moyenne 3 000 millimètres par an dans tout l'archipel. On distingue nettement une saison des pluies et une saison sèche, qui s'étend de décembre à avril. Les nombreux typhons qui naissent dans l'est de l'archipel chaque année se déplacent vers le nord-ouest en direction de Yap et des îles Mariannes et frappent parfois les autres îles de Micronésie.

Sur les îles au relief élevé, des prairies et des broussailles séparent les mangroves qui longent la côte des forêts tropicales couvrant les montagnes de l'intérieur. Les villages sont presque tous situés près de la côte. Les îles volcaniques, au sol très riche, abritent de nombreuses espèces de plantes. Sur les atolls, les principales formes de végétation sont les cocotiers, les pandanus et les arbres à pain. Les habitants de ces atolls construisent en général leur maison sur la rive intérieure de la lagune.

Une population mélangée et dépendante de l'extérieur

Les habitants originels des États fédérés de Micronésie, généralement considérés comme des Micronésiens, présentent en fait une grande diversité de cultures et de langues. Les langues parlées dans la région, à l'exception de Yap, sont étroitement liées les unes aux autres et présentent des similitudes frappantes avec les langues de Vanuatu. On distingue en tout huit langues locales, ainsi que des dialectes dans les atolls périphériques. Les habitants de Yap sont proches des Mélanésiens, tandis que ceux de Kapingamarangi et Nukuoro, deux atolls situés dans le sud-ouest de l'État de Pohnpei, sont des Polynésiens. Seuls les habitants de Yap et de quelques atolls périphériques de Chuuk portent encore des vêtements traditionnels (pagne pour les hommes et jupe en fibres végétales, ou lavalava, pour les femmes). La plupart des habitants des États fédérés de Micronésie vivent d'une agriculture et d'une pêche de subsistance, préparent la nourriture de façon traditionnelle et se retrouvent dans des maisons collectives[...]