VANUATU

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Autrefois appelée Nouvelles-Hébrides, la République du Vanuatu (en bichlamar Ripablik Blong Vanuatu, « notre terre à jamais ») est un État insulaire situé dans le sud-ouest de l'océan Pacifique qui, pour une superficie de 12 190 kilomètres carrés, compte un peu plus de 200 000 habitants au début du xxi^e siècle. Elle consiste en une chaîne de treize « grandes îles » et d'une soixantaine de petites îles et îlots situés à 800 kilomètres à l'ouest des Fidji et à près de 1 800 kilomètres à l'est de l'Australie. L'archipel s'éparpille du nord au sud sur près de 900 kilomètres, formant une sorte de Y. Les plus importantes îles sont Vanua Lava, dans les îles Banks, et Gaua (Santa Maria) dans les îles Torres, ainsi que les îles Espíritu Santo, Aoba (ou Ambae), Maéwo, Pentecôte, Malakula, Ambrym, Épi, Éfaté, Erromango, Tanna et Anatom. Ancien condominium franco-britannique, le Vanuatu a obtenu son indépendance en 1980. La capitale, Port-Vila, sur l'île d'Éfaté, est aussi la plus grande ville et le cœur économique du pays.

1. Géographie

Le relief des îles du Vanuatu mêle montagnes accidentées, hauts plateaux, collines vallonnées, bas plateaux, plaines littorales et récifs coralliens. Le substrat rocheux est principalement de nature calcaire (sédimentaire et corallienne) et volcanique. Les séismes, fréquents, indiquent une instabilité structurelle. Plusieurs îles comportent des volcans actifs, dont le mont Séré'ama sur l'île Vanua Lava, le mont Garet sur Gaua, les monts Benbow et Marum sur Ambrym et le mont Yasur sur Tanna. La région possède également plusieurs volcans sous-marins et quelques solfatares dont émanent des fumerolles. Le plus haut sommet de Vanuatu, le mont Tabwémasana, sur la plus grande île de l'archipel, Espíritu Santo, culmine à 1 879 mètres. Le climat comporte deux saisons, l'une chaude et humide de novembre à avril, l'autre plus fraîche et sèche de mai à octobre. Les alizés venus du sud-est dominent, bien que des vents s'accompagnant de lourdes pluies soufflent v […]

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