La mer Adriatique est un bras de la mer Méditerranée situé entre les péninsules italienne et balkanique. À son extrémité sud-est, le canal d'Otrante la relie à la mer Ionienne. Elle mesure environ 800 kilomètres de longueur, avec une largeur moyenne de 160 kilomètres, une profondeur maximale de 1 324 mètres et une surface de 131 050 kilomètres carrés. L'Adriatique a joué un grand rôle dans le développement historique de l'Europe méditerranéenne et présente en elle-même un intérêt scientifique considérable. Les études modernes sur l'Adriatique ont été conduites principalement sous l'égide d'instituts scientifiques italiens et balkaniques.
Le contraste est frappant entre ses deux rivages. La côte italienne est relativement droite et continue, dépourvue d'îles, tandis que la côte balkanique regorge d'îles grandes ou petites, de forme généralement oblongue et dirigées parallèlement au rivage continental. De nombreux détroits tortueux forment, entre les îles, des bras de mer qui ne sont pas sans évoquer les fjords norvégiens et rendent les formes des côtes escarpées.
La profondeur de l'Adriatique à proximité du rivage entretient une étroite relation avec la géographie physique de la côte adjacente. Lorsque cette dernière est élevée et montagneuse, la mer avoisinante est profonde, comme dans le cas des côtes de l'Istrie et de la Dalmatie, en Slovénie et en Croatie. Là où on trouve des rivages bas et sablonneux, la mer est peu profonde, comme aux alentours de Venise ou, plus au sud, près du delta du Pô. D'une manière générale, les eaux sont peu profondes le long de la côte italienne. Le point le plus profond de l'Adriatique se trouve au centre sud de la zone. La profondeur moyenne est de 444 mètres.
L'Adriatique présente deux types de fonds, difficiles à classer de manière rigoureuse, mais très courants en Méditerranée : d'une part, des couches de sédiments d'origine fluviale, et, d'autre part, des couches de sédiments issus du fond de la mer proprement dit et transformés par la ch […]
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