Située dans le centre-est de l'Italie, couvrant une superficie de 10 794 kilomètres carrés, la région des Abruzzes renferme les montagnes les plus élevées et les moins facilement pénétrables de la péninsule ; l'Apennin y atteint sa puissance maximale. Les chaînons massifs de calcaires, faillés et soulevés, du Pliocène, encadrent de hauts plateaux et des bassins d'effondrement, synclinaux comme la vallée de l'Aterno ou celle du Liri, poljés karstiques comme l'ancien lac Fucino. Seuls les chaînons les plus élevés, comme le Gran Sasso (Corno Grande, point culminant de l'Apennin : 2 914 m)présentent des sommets aiguisés par l'érosion glaciaire. Les déboisements et le parcours d'été des troupeaux des Pouilles et du Latium en ont fait des montagnes peu forestières malgré des précipitations abondantes. Vers l'est, la montagne domine brutalement le versant adriatique constitué de collines argileuses, aux nombreux flancs et calanchi. Dans l'étroite plaine côtière, l'érosion menace les plages.
Les Abruzzes ont connu au xxe siècle un fort mouvement d'émigration et d'urbanisation, et un vieillissement de la population : 1 277 000 résidants en 1951, 1 163 000 en 1971. Toutefois la population résidante a progressé à nouveau : 1 305 000 habitants en 2006. Un nouvel équilibre s'est instauré au détriment de la montagne, jadis prééminente, où l'économie pastorale disparaît peu à peu par suite de la rupture des liens avec le Tavoliere et le Latium. Le parc national des Abruzzes témoigne de la beauté des sites et attire le dimanche de nombreux Romains ; Roccaraso est une importante station de sports d'hiver. Les barrages de la montagne donnent aux Abruzzes la première place en Italie péninsulaire pour la production d'hydroélectricité. L'économie montagnarde n'en est pas moins en pleine décadence : seules résistent les grandes vallées comme celle de l'Atenno, avec la ville de L'Aquila (71 900 hab. en 2006), ou les dépressions comme celle de l'ancien lac Fucino, près d'Avezzano (39 700 hab. en 2 […]
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